Countdown untuk misi pesawat ulang-alik berikutnya, STS-124 akan dimulai hari ini, Rabu 28 Mei jam 3:00 sore EDT. Misi ini akan mengirimkan modul bertekanan Kibo Jepang ke stasiun, serta beberapa menit terakhir, peralatan yang sangat penting: suku cadang untuk memperbaiki toilet balky di stasiun ruang angkasa. Pompa yang memisahkan padatan dari limbah gas untuk toilet hanya berfungsi secara sporadis. Suku cadang pengganti sedang diterbangkan dari Rusia hari ini, dibawa dengan tangan di kantong diplomatik, dan akan ditambahkan ke muatan muatan di pesawat ulang-alik Discovery. “Jelas, memiliki toilet yang berfungsi adalah prioritas bagi kami,” kata Scott Higginbotham, manajer misi NASA di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan Direktorat Pemrosesan Pesawat Luar Angkasa. STS-124 adalah penerbangan ke-123 dari pesawat ulang-alik, penerbangan ke-26 ke stasiun dan penerbangan ke-35 untuk pesawat ulang-alik Discovery.
Manajer misi melaporkan semuanya tampak baik untuk diluncurkan pada hari Sabtu. Awak pesawat akan tiba hari ini. Semua sistem pada pesawat ulang-alik dalam kondisi yang baik dan modul Kibo dipasang dengan aman di ruang muatan Discovery. Kibo adalah modul bertekanan terbesar yang pernah dikirim ke ISS, tetapi dengan berat 32.000 pound (14.515 kilogram), itu bukan muatan terberat yang pernah diluncurkan di atas pesawat ulang-alik. Itu adalah rangka S3 / S4 yang dikirim tahun lalu, yang beratnya 35.678 pound (16.183 kilogram).
Jendela peluncuran 10 menit dimulai pada pukul 4:57 sore, dan peluncuran ditargetkan untuk bagian tengah jendela pada pukul 17:02. STS-124 adalah misi 14 hari, dengan 3 EVA direncanakan dari ISS airlock. Jika penundaan peluncuran terjadi, mereka dapat melanjutkan dengan empat upaya peluncuran dalam lima hari, dan satu-satunya kendala adalah peluncuran GLAST yang direncanakan untuk 5 Juni.
Selain modul dan kru Kibo, 975 lbs peralatan akan naik di penerbangan, termasuk penambahan menit terakhir dari bagian perbaikan toilet, yang Higginbotham gambarkan sebagai "perangkat keras yang cukup signifikan." Untuk info lebih lanjut tentang toilet, lihat artikel Jim Oberg di MSNBC.
Saat ini, cuaca terlihat bagus untuk peluncuran hari Sabtu.
Gambar: Anggota kru STS-124 berpose untuk potret di Johnson Space Center NASA. Dari kiri adalah astronot Mark Kelly, komandan; Ken Ham, pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, astronot Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang Akihiko Hoshide, dan astronot Greg Chamitoff, semua spesialis misi. Kredit foto: NASA
