SpaceX Falcon 9 sekarang disertifikasi untuk peluncuran USAF. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Cerita diperbarui [/ caption]
Angkatan Udara A.S. pada hari Selasa mengumumkan bahwa mereka telah mensertifikasi SpaceX untuk meluncurkan satelit keamanan nasional kritis dan bernilai tinggi negara-negara pada roket Falcon 9 perusahaan, dengan demikian melanggar monopoli peluncuran lama yang diadakan oleh pesaing peluncuran United Launch Alliance (ULA). ULA adalah perusahaan patungan yang dimiliki oleh raksasa luar angkasa Boeing dan Lockheed Martin.
Tujuan Angkatan Udara dalam menyetujui booster SpaceX Falcon 9 bertujuan untuk secara drastis memotong biaya tinggi akses ke ruang angkasa dengan memperkenalkan kompetisi dalam pemberian kontak peluncuran misi militer. Kontrak sebelumnya melibatkan sumber tunggal penawaran "blok beli" $ 11 Miliar untuk 36 roket dari ULA pada bulan Desember 2013 yang secara hukum ditentang oleh SpaceX pada bulan April 2014, tetapi akhirnya diselesaikan oleh SpaceX dalam perjanjian dengan USAF awal tahun ini.
Letnan Jenderal Samuel Greaves, Komandan Pusat Sistem Rudal dan Ruang Angkasa Angkatan Udara (SMC), mengumumkan keputusan yang telah lama dinanti pada hari Selasa, 26 Mei.
Tonggak sertifikasi datang setelah proses peninjauan dua tahun yang melelahkan di mana Angkatan Udara menginvestasikan lebih dari $ 60 juta dan 150 orang untuk secara menyeluruh meninjau semua aspek pendorong Falcon 9. Tinjauan ini didasarkan pada tiga penerbangan yang berhasil oleh Falcon 9 v1.1 yang pertama kali diluncurkan pada akhir 2013.
Tujuan sertifikasi adalah untuk memastikan bahwa penyedia peluncuran yang memenuhi syarat dapat memenuhi tantangan dengan aman, aman dan andal dalam misi militer militer keamanan AS ke ruang angkasa dan ke orbit yang dituju dengan kemampuan misi penuh dengan kemampuan misi penuh yang sangat penting untuk menjaga pertahanan nasional.
"Tim SpaceX dan SMC telah bekerja keras untuk mencapai sertifikasi," kata Greaves, Komandan Pusat Angkatan Udara dan Sistem Rudal Pusat (SMC) dan Pejabat Eksekutif Program Angkatan Udara untuk Ruang Angkasa, dalam sebuah pernyataan.
“Dan kami juga menjaga proses kelayakan luar angkasa kami untuk mendukung misi Ruang Keamanan Nasional. Tujuan kami adalah untuk mempromosikan kelangsungan hidup beberapa penyedia peluncuran kelas EELV sesegera mungkin. "
Dan balapan peluncuran kompetitif "untuk penghargaan misi peluncuran ruang angkasa keamanan nasional yang berkualitas" antara SpaceX dan ULA segera dimulai, dalam bulan berikutnya kata USAF.
Pada bulan Juni, Angkatan Udara akan mengeluarkan Request for Proposal (RFP) untuk layanan peluncuran GPS III. ULA memiliki tiga peluncuran GPS di manifesnya untuk tahun 2015.
Tentu saja SpaceX sangat senang mendengar berita sertifikasi.
"Ini adalah langkah penting menuju membawa kompetisi ke peluncuran Space Keamanan Nasional," kata Elon Musk, CEO SpaceX dan Desainer Utama.
‘Kami berterima kasih kepada Angkatan Udara atas kepercayaannya pada kami dan berharap dapat melayaninya dengan baik."
Sampai hari ini, ULA telah mengadakan monopoli peluncuran misi militer sejak perusahaan ini didirikan pada tahun 2006. ULA juga meluncurkan banyak misi sains NASA, tetapi sangat sedikit satelit komersial.
Dengan demikian militer AS dan NASA memberikan inti bisnis ULA dan sumber dari banyak pendapatan dan keuntungannya.
"Ini adalah tonggak yang sangat penting bagi Angkatan Udara dan Departemen Pertahanan," kata Sekretaris Angkatan Udara Deborah Lee James, dalam sebuah pernyataan.
“Kemunculan SpaceX sebagai penyedia peluncuran komersial yang layak memberikan kesempatan untuk bersaing dengan layanan peluncuran untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade. Pada akhirnya, meningkatkan pasar luar angkasa komersial menurunkan biaya pembayar pajak Amerika dan meningkatkan ketahanan militer kita. "
Pesawat ruang angkasa militer lain di masa depan dapat melibatkan kendaraan seperti pesawat luar angkasa X-37B yang baru-baru ini diluncurkan pada Atlas V, serta satelit cuaca, sinyal satelit intelijen dan peringatan rudal dan berbagai misi rahasia untuk National Reconnaissance Office ( NRO) yang telah diluncurkan secara rutin oleh ULA dengan tingkat keberhasilan 100% hingga saat ini.
Peluncur stabil ULA termasuk keluarga kendaraan Atlas V dan Delta IV. ULA sedang menghapus Delta IV karena biayanya yang tinggi. Hanya Delta IV Heavy yang akan tetap beroperasi sebagaimana diperlukan untuk meluncurkan satelit terberat yang tidak dapat ditampung oleh roket yang kurang kuat.
ULA juga mengganti Atlas V dengan roket Vulcan baru yang dapat digunakan kembali, yang akan dihapus secara bertahap mulai tahun 2019 menggunakan mesin buatan Amerika baik dari Blue Origin atau Aerojet Rocketdyne.
Atlas V menggunakan mesin RD-180 buatan Rusia, yang digunakan telah menjadi sangat kontroversial sejak krisis mematikan di Ukraina meletus pada tahun 2014.
Ancaman berikutnya dari embargo mesin RD-180 dan pengenaan sanksi dan kontra sanksi yang diberlakukan oleh AS dan Rusia telah menempatkan keamanan nasional AS dalam bahaya dengan bergantung pada roket dengan mesin buatan asing yang rantai pasokannya di masa depan tidak pasti.
Senator AS John McCain (R-AZ), Ketua Komite Layanan Bersenjata Senat, telah sangat kritis terhadap ketergantungan ULA pada mesin RD-180 Rusia dan mengeluarkan pernyataan ini sebagai tanggapan terhadap pengumuman Angkatan Udara.
"Sertifikasi SpaceX sebagai penyedia untuk kontrak peluncuran ruang pertahanan adalah kemenangan untuk kompetisi," kata McCain.
“Selama 15 tahun terakhir, ketika kontrak sumber tunggal diberikan, biaya EELV dengan cepat menjadi tinggi secara tidak dapat dibenarkan. Saya berharap ini dan kompetisi baru lainnya akan membantu menurunkan biaya peluncuran dan mengakhiri ketergantungan kita pada mesin roket Rusia yang mensubsidi Vladimir Putin dan kroni-kroninya. "
Secara keseluruhan Angkatan Udara “menginvestasikan lebih dari $ 60 juta dan 150 orang dalam upaya sertifikasi yang mencakup 125 kriteria sertifikasi, termasuk lebih dari 2.800 tugas rahasia, 3 demonstrasi penerbangan sertifikasi, memverifikasi 160 persyaratan antarmuka muatan, 21 tinjauan subsistem utama dan 700 audit secara berurutan untuk menetapkan dasar teknis dari mana Angkatan Udara akan membuat penentuan kelayakan penerbangan di masa depan untuk diluncurkan. "
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
