Sayangnya untuk ahli biologi, tidak mungkin untuk mendapatkan paus pembunuh liar untuk diperiksa. Tetapi untuk menguji kesehatan Orcas, Anda tampaknya dapat memberikan makhluk itu alat pernafasan.
Itulah yang dilakukan sekelompok ilmuwan dengan populasi orca yang terancam punah, yang dikenal sebagai paus pembunuh penduduk selatan, di Laut Salish.
Para peneliti menangkap mikroba yang menyembur keluar dari lubang sembur paus. Hasil penelitian menunjukkan bahwa spesies membawa beberapa patogen yang sama yang menyebabkan penyakit pada manusia, termasuk Salmonella dan bakteri Staph, menurut penelitian yang dipublikasikan secara online 24 Maret di jurnal Scientific Reports.
Paus pembunuh penduduk selatan hidup di lepas pantai barat British Columbia, Kanada. Populasi mereka mungkin pernah berjumlah ratusan, tetapi spesies menghadapi serangkaian kemunduran di paruh kedua abad ke-20.
Pada 1960-an, perikanan tangkap menangkap hampir 50 paus untuk dipajang di taman laut, menurut laporan dari Layanan Perikanan Laut Nasional AS. Populasi mulai membuat kembali, tetapi kemudian pada 1990-an, paus secara misterius menurun lagi, dan mereka dimasukkan ke dalam Daftar Spesies Terancam Punah A.S., kata para peneliti dalam studi baru itu.
Sekarang, perkiraan dari survei tahunan terbaru menunjukkan bahwa hanya 78 paus pembunuh warga selatan tetap di alam liar. (Populasi itu tidak lagi termasuk "Nenek," yang dianggap orca tertua yang diketahui, tetapi diperkirakan meninggal pada usia 105 tahun pada Oktober 2016.) Ukuran populasi yang kecil membuat penyakit menjadi perhatian besar para ahli biologi konservasi.
Pemimpin penelitian baru itu, Stephen Raverty, seorang profesor tambahan di Institut Kelautan dan Perikanan Universitas British Columbia, mengatakan timnya ingin mencari tahu jenis bakteri dan jamur apa yang ada pada paus sehat untuk membuat garis dasar. Para peneliti juga ingin mendokumentasikan patogen potensial yang terkena orcas di lingkungan mereka, katanya.
"Dalam beberapa keadaan, mikroba patogen ini dapat menimbulkan ancaman pada hewan dan berkontribusi pada penyakit klinis," kata Raverty dalam sebuah pernyataan.
Jadi, selama beberapa tahun, Raverty dan rekannya mengangkat paus pembunuh yang muncul ke permukaan dan mengulurkan tiang aluminium panjang yang diatapi cawan petri. Para peneliti memposisikan piringan tepat di atas lubang semburan masing-masing paus sehingga akan menangkap mikroba apa pun yang dikeluarkan paus saat dihembuskan.
Hasil dari 26 sampel ilmuwan menunjukkan bahwa paus membawa bakteri yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia dan hewan. Bakteri ini termasuk Salmonelladan Staphylococcus aureus (Bakteri yang menyebabkan infeksi Staph). Paus juga membawa beberapa jamur Phoma, yang biasanya ditemukan di tanah, kata penelitian itu.
"Kami tidak yakin apakah mikroba ini secara alami terjadi di lingkungan laut atau jika mereka mungkin bersumber dari daratan," kata Raverty dalam pernyataan itu. "Hewan-hewan ini berumur panjang, dan ketika mereka bermigrasi di sepanjang pantai, mereka terkena limpasan pertanian dan pembuangan kota, yang dapat memperkenalkan berbagai mikroba ke dalam air."
Meskipun lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mengkonfirmasi sumber mikroba, para ilmuwan juga menemukan beberapa strain bakteri resisten antibiotik, yang menunjukkan kontaminasi manusia di lingkungan, kata para peneliti.
