Seni dan perhiasan yang berasal dari zaman es terakhir telah digali di sebuah gua di Indonesia - sebuah penemuan yang menunjukkan bahwa orang-orang yang tinggal di sana pada masa itu lebih maju secara budaya daripada yang diperkirakan beberapa ahli sebelumnya.
Artefak, yang termasuk liontin dan manik-manik yang terbuat dari tulang "babi-rusa" dan marsupial seperti monyet, sudah ada sejak 22.000 tahun yang lalu, menurut laporan para peneliti dalam sebuah studi baru.
Para arkeolog menemukan artefak di Wallacea, zona selebar 1.000 mil (1.600 kilometer) dari pulau-pulau Indonesia yang memisahkan Asia Tenggara dari Australia, dan barang-barang itu sekarang menyoroti kolonisasi daerah ini dan Australia yang berdekatan. Penelitian sebelumnya menemukan bahwa manusia modern mencapai Wallacea sekitar 47.000 tahun yang lalu.
Meskipun banyak dari 2.000 atau lebih pulau yang membentuk kepulauan ini dapat dihuni selama zaman Pleistosen - sering disebut zaman es - catatan arkeologi saat ini untuk manusia dari wilayah ini pada waktu itu terdiri dari hanya beberapa situs dari hanya tujuh pulau, kata penulis utama studi, Adam Brumm, seorang arkeolog di Griffith University di Australia.
"Wallacea adalah tempat yang menghasilkan fosil 'hobbit' pada tahun 2003 dan beberapa seni cadas tertua di dunia pada 2014," kata Brumm. "Ini jelas sangat penting bagi pemahaman kita tentang evolusi manusia, dan budaya serta pengalaman dari orang pertama yang menghuni Australia lebih dari 50.000 tahun yang lalu; namun dari sudut pandang arkeologis, kita hanya memiliki pemahaman paling dasar. "
Perhiasan simbolik
Makam seni zaman es yang baru-baru ini ditemukan yang dijelaskan dalam studi baru ini digali di Leang Bulu Bettue, sebuah gua dan tempat perlindungan batu di Sulawesi, pulau terbesar di Wallacea.
"Kami menemukan banyak bukti untuk berbagai perilaku simbolis, menunjukkan budaya artistik yang berkembang ada di Sulawesi selama ujung ekor zaman es terakhir," kata Brumm kepada Live Science.
Benda-benda itu, yang digali selama penggalian arkeologis antara 2013 dan 2015, berkisar antara 22.000 hingga 30.000 tahun. Mereka termasuk manik-manik berbentuk cakram yang terbuat dari gigi hewan seperti babi hutan taring yang dikenal sebagai babirusa, juga dikenal sebagai "babi-rusa," dan liontin yang terbuat dari tulang jari binatang berkantung seperti monyet, yang hidup di pohon yang dikenal sebagai hewan berkantung. menanggung cuscus. Makhluk-makhluk ini adalah "binatang eksotis yang hanya ditemukan di pulau ini," kata Brumm.
Artefak lain termasuk serpihan batu yang diiris dengan pola geometris; fragmen pigmen mineral seperti oker merah dan mulberry; dan tulang beruang-cuscus berongga yang panjang dengan jejak pigmen merah dan hitam yang mungkin digunakan sebagai semacam airbrush untuk menciptakan seni cadas, kata para peneliti.
Para peneliti mencatat bahwa sampai sekarang, tidak ada koleksi artefak zaman es yang beragam dari Wallacea telah ditemukan. "Penemuan ini penting karena menantang pandangan lama bahwa komunitas pemburu-pengumpul di daerah tropis Pleistocene di Asia Tenggara kurang maju daripada rekan-rekan mereka di Paleolitik Eropa Atas, yang lama dipandang sebagai tempat kelahiran budaya manusia modern," kata Brumm.
Orang yang kreatif
Karya sebelumnya di Wallacea telah menggali hanya sedikit bukti seni era zaman Pleistosen, perhiasan dan contoh kompleksitas budaya lainnya dari Wallacea dan Asia Tenggara serta Sahul yang berdekatan. Ini membuat beberapa peneliti menyarankan bahwa orang-orang di daerah ini kurang maju daripada yang lain di seluruh dunia selama masa Pleistosen. Lainnya berpendapat bahwa daerah ini telah dieksplorasi jauh lebih sedikit daripada situs di tempat lain di Dunia Lama, dan bahwa artefak yang mungkin mencerminkan kompleksitas budaya di Wallacea mungkin tidak terpelihara dengan baik.
Temuan baru ini menunjukkan bahwa manusia purba di Wallacea "adalah orang-orang kreatif dan artistik yang budaya simboliknya mudah beradaptasi dengan hewan berkantung dan bentuk-bentuk baru kehidupan hewan yang ditemukan di wilayah ini," kata Brumm.
Adaptasi budaya ini mungkin sangat penting untuk penjajahan benua kuno Sahul - yang sekarang menjadi Australia, Nugini dan Tasmania - mengingat spesies hewan dan tumbuhan yang kaya, beragam, unik dan tidak dikenal di sana, kata Brumm. Secara keseluruhan, hubungan simbolik yang rumit yang terlihat antara manusia dan hewan "yang menjadi ciri budaya Aborigin Australia mungkin berakar pada perjalanan manusia melalui Wallacea sebelum penyelesaian Sahul," kata Brumm.
Meskipun sisa-sisa garis keturunan manusia yang telah punah dijuluki "hobbit" ditemukan di pulau Flores Indonesia, selatan Sulawesi, Brumm menekankan bahwa "tidak ada hubungan yang jelas antara penemuan ini dan garis keturunan 'hobbit'."
Penelitian di masa depan akan melanjutkan penggalian di situs ini, "dengan tujuan mencari lebih banyak bukti untuk budaya artistik dan kehidupan simbolis dari beberapa seniman gua yang paling awal dikenal di dunia, dan untuk mencoba menentukan kapan manusia modern pertama kali menjajah Sulawesi," kata Brumm. .
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online hari ini (3 April) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences.
