Sungai Amazon telah sekitar tiga kali lebih lama daripada yang diduga para ilmuwan, menurut perkiraan baru yang mematok umur garis hidup yang berkelok-kelok pada sekitar 9 juta tahun.
Sungai terpanjang kedua, setelah Nil, Amazon memasok seperlima dari air tawar yang memasuki lautan global. Munculnya Sungai Amazon adalah "momen yang menentukan" dalam geografi masa lalu Amerika Selatan, "membentuk jembatan dan pembagi untuk biota di lanskap Amazon," menurut sebuah pernyataan tentang studi dari University of Amsterdam.
Dengan demikian, memahami asal-usulnya akan memberi para ilmuwan lebih banyak informasi tentang badan air konsekuensial, kata mereka.
Namun, permulaan sungai sulit untuk tanggal karena catatan geologis yang tidak lengkap, dan catatan kelautan yang sulit diakses - di mana sedimen purba dari sungai diendapkan ke laut. Karenanya, perkiraan usia sungai berkisar antara semuda 2,6 juta tahun, hingga 11 juta tahun.
Dalam studi baru, para ilmuwan menganalisis sedimen dari lubang bor lebih dari 2,8 mil (4,5 kilometer) di bawah permukaan laut, di mana Sungai Amazon mengalir ke laut lepas pantai Brasil. Dalam analisis mereka, para peneliti menemukan ada perubahan yang berbeda dalam endapan dan sisa tanaman selama Miosen akhir (9,4 juta menjadi 9 juta tahun yang lalu). Perubahan ini menunjukkan bahwa sebelum 9,4 juta tahun yang lalu, sumber bahan itu berasal dari sungai di dataran rendah tropis; setelah waktu itu, sumber sungai berada di pegunungan Andes - karena itu, timbulnya Sungai Amazon yang melintasi benua.
"Kami dapat mempersempit usia permulaan Sungai Amazon karena kami mengambil sampel interval transisi di bagian klasik kipas kapal selam Amazon, di mana sedimen yang diangkut oleh sungai ini disimpan dan sebagai hasilnya secara akurat mencatat sejarah evolusinya, "penulis senior Farid Chemale, seorang profesor geosains dan geologi di Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Kami menerapkan teknik analitik resolusi tinggi yang sebelumnya tidak dilakukan di wilayah ini."
Selain berkencan dengan sungai, para peneliti juga menentukan perubahan dalam kehidupan tanaman di cekungan, yang merupakan area di mana air sungai mencapai, seiring waktu. Secara khusus, analisis sedimen menunjukkan bagaimana ekosistem merespons pendinginan global selama Plio-Pleistosen (5 juta tahun lalu hingga 12.000 tahun lalu). Menurut para peneliti, iklim pendinginan menyebabkan pertumbuhan rumput di wilayah tersebut.
"Data baru kami mengkonfirmasi usia tua untuk Sungai Amazon dan juga menunjukkan perluasan padang rumput selama Pleistosen yang tidak diketahui sebelumnya," kata penulis utama Carina Hoorn, seorang peneliti keanekaragaman hayati dan ekosistem di Universitas Amsterdam.
Penelitian ini dirinci dalam sebuah studi yang diterbitkan online 20 Maret di jurnal Global and Planetary Change.
