Meskipun lubang hitam di pusat Bima Sakti adalah monster, masih agak sepi. Disebut Sagitarius A *, itu sekitar 4,6 juta kali lebih masif dari Matahari kita. Biasanya, ini adalah raksasa merenung. Tetapi para ilmuwan mengamati Sgr. A * dengan Teleskop Keck baru saja menyaksikan kecerahannya mekar hingga lebih dari 75 kali normal selama beberapa jam.
Pembakaran tidak terlihat dalam cahaya optik. Semuanya terjadi dalam inframerah-dekat, bagian dari spektrum inframerah yang paling dekat dengan cahaya optik. Para astronom telah menonton Sgr. A * selama 20 tahun, dan meskipun lubang hitam memang memiliki beberapa variabilitas dalam outputnya, peristiwa pembakaran normal 75 kali ini tidak seperti yang diamati oleh para astronom sebelumnya. Puncak ini dua kali lebih terang dari level fluks puncak sebelumnya.
Hasil ini dilaporkan dalam Astrophysical Journal Letters di sebuah makalah berjudul "Variabilitas Sgr A * yang belum pernah terjadi sebelumnya di NIR", dan tersedia di situs pra-tekan arXiv.org. Penulis utama adalah Tuan Do, seorang astronom di UCLA.
Berikut adalah timelapse gambar lebih dari 2,5 jam sejak Mei dari @keckobservatory dari lubang hitam supermasif Sgr A *. Lubang hitam selalu berubah-ubah, tapi ini adalah yang paling terang yang pernah kita lihat di inframerah sejauh ini. Itu mungkin bahkan lebih cerah sebelum kami mulai mengamati malam itu! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
- Tuan Do (@quantumpenguin) 11 Agustus 2019
Tim melihat Sgr. A * menyala pada 75 kali normal untuk periode dua jam pada 13 Mei. Pada awalnya, astronom Tuan Do berpikir bahwa mereka melihat bintang yang disebut SO-2 daripada Sgr. SEBUAH*. SO-2 adalah salah satu dari sekelompok bintang yang disebut S-bintang yang mengorbit lubang hitam dengan cermat. Para astronom telah mengawasi karena mengorbit lubang hitam, dan pada awalnya mereka tidak yakin apakah mereka melihatnya atau Sgr. SEBUAH*.
Dalam sebuah wawancara dengan ScienceAlert, Do berkata, “Lubang hitam itu sangat terang sehingga saya awalnya mengira itu untuk bintang S0-2, karena saya belum pernah melihat Sgr A * yang cerah. Namun, selama beberapa frame berikutnya, jelas bahwa sumbernya variabel dan harus menjadi lubang hitam. Saya tahu hampir segera mungkin ada sesuatu yang menarik terjadi dengan lubang hitam. "
Pertanyaannya adalah, apa yang membuat Sgr. A * suar seperti ini?
Pada titik ini, para astronom tidak yakin apa yang menyebabkan pembakaran. Sgr. A * telah menunjukkan pembakaran sebelumnya, hanya saja tidak secerah itu. Jadi, pembakaran itu sendiri tidak pernah terjadi sebelumnya.
Kemungkinan ada sesuatu yang mengganggu Sgr. Lingkungan * biasanya tenang, dan setidaknya ada beberapa kemungkinan. Yang pertama sebenarnya bukan gangguan, tetapi ketidaktepatan dalam model statistik yang digunakan untuk memahami lubang hitam. Jika itu masalahnya, maka model perlu diperbarui untuk memasukkan variasi ini sebagai "normal" untuk Sgr. SEBUAH*.
Kemungkinan kedua adalah di mana segala sesuatu menjadi menarik: sesuatu telah berubah di lingkungan lubang hitam.
Bintang yang disebutkan sebelumnya bernama SO-2 adalah kandidat utama. Itu salah satu dari dua bintang yang mendekati sangat dekat dengan Sgr. A * dalam orbit elips. Setiap 16 tahun paling dekat. Kembali di pertengahan 2018 adalah pendekatan terdekat terakhirnya, ketika itu hanya 17 jam cahaya dari lubang hitam.
Mungkin saja pendekatan dekat SO-2 mengganggu cara materi mengalir ke Sgr. Itu akan menghasilkan jenis variabilitas dan cahaya terang yang dilihat para astronom pada bulan Mei, sekitar satu tahun setelah pendekatan bintang yang dekat.
Tetapi para astronom tidak yakin. SO-2 bukan bintang yang sangat besar, dan tampaknya tidak mungkin bahwa ini dapat menyebabkan gangguan jenis ini. Tidak hanya itu, tetapi bintang S terbesar yang mendekati Sgr. A *, jadi tidak mungkin salah satu dari bintang lainnya bisa menjadi penyebabnya.
Kemungkinan lain adalah awan gas.
Kembali pada tahun 2002, para astronom melihat apa yang mereka pikir mungkin awan gas hidrogen yang mendekati pusat Sgr. Pada 2012, para astronom lebih yakin bahwa itu adalah awan, dan diberi nama G2. Mereka mengukur suhu awan pada 10.000 derajat Kelvin, dan mereka dapat mengukur lintasannya: pada 2013, ia akan melakukan perjalanan cukup dekat ke lubang hitam sehingga kekuatan pasang surut akan merobeknya.
Awalnya, para astronom berpikir bahwa gas dari G2 dapat ditarik ke Sgr. Disk akresi A *, dan akan menyala terang saat dipanaskan. Tetapi itu tidak pernah terjadi.
Tetapi masih mungkin bahwa jalannya yang dekat dengan lubang hitam memicu serangkaian peristiwa yang menyebabkan atau berkontribusi pada pembakaran 2019 Mei.
Dalam analisis akhir, (jika ada dalam sains) pembakaran ini mungkin hanya hasil alami dari aliran variabel material ke Sgr. A *, yang diperkirakan akan kental. Jika itu masalahnya, maka kami kembali ke memperbarui model statistik yang digunakan untuk menjelaskan variabilitas lubang hitam.
Satu-satunya cara untuk mengetahui adalah mengumpulkan lebih banyak data. Tidak hanya dengan Keck, sementara pusat galaksi masih terlihat di malam hari, tetapi dengan teleskop lainnya. Selama beberapa bulan terakhir, pusat galaksi telah terlihat, dan ‘lingkup seperti Spitzer, Chandra, Swift, dan ALMA telah diawasi. Pengamatan ini di berbagai panjang gelombang harus membantu memperjelas situasi ketika mereka tersedia.
Lebih:
- Makalah Penelitian: Kecerahan Infra-Infra-Dekat dan Variabilitas Sgr A *
- Laboratorium Nasional Lawrence Livermore: Lubang hitam Bima Sakti bersiap untuk camilan
- W. Keck Observatory
- ScienceAlert: Lubang Hitam Supermasif Galaxy Kami Telah Memancarkan Cahaya Cerah yang Misterius
- Wikipedia: Bintang Sagitarius A
