Apakah Anda siap untuk musim panas 2015? Pertikaian proporsi epik sedang dalam proses, karena pesawat ruang angkasa New Horizons NASA akan melewati 12.500 kilometer dari Pluto - kira-kira sepertiga dari jarak cincin satelit geosinkron yang mengorbit Bumi - sedikit lebih dari setahun dari sekarang pada Juli 14, 2015
Tetapi pertanyaan lain telah diajukan, pertanyaan yang mengasumsikan panggung utama bahkan sebelum kita menjelajahi Pluto dan rombongan bulannya: akankah New Horizons memiliki target lain yang tersedia untuk dipelajari untuk pertemuan pasca-Pluto di Kuiper Belt? Para peneliti mengatakan waktu adalah esensi untuk menemukannya.
Yang pasti, itu adalah tata surya yang besar di luar sana, dan itu bukan yang para peneliti belum cari. New Horizons diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral pada 19 Januarith, 2006 di atas roket Atlas V terbang dalam konfigurasi 551 di salah satu keberangkatan tercepat dari Bumi: butuh cakrawala baru hanya sembilan jam untuk melewati bulan bumi setelah peluncuran.
Idenya selalu di luar sana untuk mengirim cakrawala baru ke depan untuk mengeksplorasi dan objek di luar Pluto di Sabuk Kuiper, tetapi sejauh ini, pencarian target potensial telah muncul sia-sia.
Sebuah pernyataan bersama baru-baru ini dari Kelompok Penilai Badan Kecil dan Planet Luar NASA (SBAG dan OPAG) telah menekankan prioritas ilmiah yang diperlukan untuk mengidentifikasi kemungkinan Obyek Sabuk Kuiper (KBO) untuk misi New Horizons pasca-Pluto. Penilaian tersebut mencatat bahwa kesempatan untuk memeriksa KBO dari dekat hanya dapat terjadi sekali dalam hidup kita: meskipun saat ini bergerak pada kecepatan heliosentris hanya di bawah 15 kilometer per detik, akan membutuhkan New Horizons hampir satu dekade untuk melintasi 32 AU jarak ke Pluto.
Laporan ini juga menyoroti fakta bahwa KBO diharapkan secara dinamis berbeda dari Pluto juga dan layak dipelajari. Pernyataan itu juga mencatat bahwa jendela mungkin akan ditutup untuk menemukan target yang menguntungkan setelah 2014, karena penampakan pengamatan Pluto yang akan datang terlihat dari Bumi - dan arah yang akan dicapai New Horizons sesudahnya - mencapai oposisi pada musim panas ini pada 4 Julith.
Tetapi waktu adalah esensi, karena akan memungkinkan para peneliti untuk merencanakan perubahan lintasan dan lintasan untuk New Horizons tak lama setelah pertemuannya dengan Pluto dan Charon menggunakan sedikit bahan bakar yang tersisa. Lalu ada masalah puing-puing dalam sistem Pluto yang mungkin memerlukan fine-tuning lintasan pra-pertemuan juga. New Horizons akan memulai operasi jangka panjang akhir tahun ini di bulan November, beralih secara permanen selama dua tahun operasi sebelum, selama dan setelah pertemuan dengan Pluto.
Dan saat ini tidak ada daftar pendek target "hal terbaik berikutnya" untuk perjumpaan New Horizons pasca-Pluto. Satu objek, dijuluki VNH0004, mungkin tersedia untuk pengamatan jauh pada bulan Januari tahun depan, tetapi bahkan objek ini hanya akan melewati 75 juta kilometer - sekitar 0,5 A.U. - dari New Horizons di titik terdekatnya.
Aset berbasis darat seperti observatorium Keck, Subaru dan Gemini telah berulang kali digunakan dalam pencarian selama tiga tahun terakhir. Harapan terbaik terletak pada Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang bisa lebih dalam dan memata-matai target yang lebih redup.
New Horizons juga tidak dapat melakukan pencarian untuk target baru sendiri. Instrumen LORRI delapan inci (berdiameter 20 cm) memiliki besaran terbatas sekitar +18, yang bahkan tidak mendekati apa yang diperlukan untuk penemuan semacam itu.
New Horizons saat ini memiliki 130 meter / detik bahan bakar hidrazin yang tersedia untuk mengirimkannya ke kemungkinan pertemuan KBO, membatasi jangkauan dan kemampuan manuvernya menjadi kerucut sempit lurus di depan pesawat ruang angkasa. Ini membatasi parameter untuk potensi pertemuan hingga 0,35 A.U. di luar jalur nominalnya untuk calon target tetap objektif. New Horizons akan keluar dari Kuiper Belt sekitar 55 A.U. dari Matahari, dan mungkin akan mengakhiri hari-harinya bergabung dengan misi Voyager menyelidiki lingkungan tata surya luar. Seperti Perintis 10 dan 11, Voyagers 1 dan 2 dan pemacu tingkat atas yang mengerahkan mereka, New Horizons akan melarikan diri dari tata surya kita dan mengorbit galaksi Bima Sakti selama jutaan tahun. Kami baru-baru ini mengusulkan eksperimen pemikiran yang menyenangkan mengenai seberapa banyak "sampah ruang angkasa" di luar sana, mengotori cakram galaksi.
Dan sementara proyek Ice Hunters yang bersumber dari kerumunan itu menghasilkan banyak keterlibatan publik, target yang cocok tidak ditemukan. Ada pembicaraan tentang proyek Ice Investigators lanjutan, meskipun masih dalam tahap pending.
Masalah lain yang memperparah masalah adalah fakta bahwa Pluto saat ini sedang melintasi wilayah kaya bintang Bima Sakti di rasi bintang Sagitarius. Teleskop yang melihat ke arah ini harus bersaing dengan ribuan bintang latar belakang yang terletak di pusat galaksi, membuat pendeteksian KBO yang samar-samar menjadi sulit. Namun, jika ada teleskop yang melakukan tugasnya, itu Hubble, yang baru saja memasuki ke-25th tahun operasi bulan lalu.
Cemerlang di +14th besarnya, Pluto akan sangat dekat 3,5th bintang besarnya Xi2 Sagittarii selama pertemuan Juli 2015.
New Horizons saat ini 1,5 derajat dari Pluto - sekitar 3 kali ukuran sudut bulan purnama - seperti yang terlihat dari sudut pandang duniawi kita, dan meskipun tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, Anda dapat melambaikan arah umum mereka bulan ini di bulan Mei 18th, menggunakan siang hari di dekatnya sebagai panduan.
Juli 2015 akan menjadi waktu yang menyenangkan dan bersejarah dalam eksplorasi tata surya. Apakah Pluto memiliki lebih banyak bulan yang belum ditemukan? Sistem cincinnya sendiri? Apakah itu menyerupai bulan Triton Neptunus, atau akankah itu tampak sama sekali berbeda?
Jika tidak ada yang lain, penjelajahan Pluto pada akhirnya akan memberi kita para penulis sains beberapa gambar baru untuk mengilustrasikan artikel di dunia yang jauh, daripada mendaur ulang foto setengah lusin-aneh dan konsepsi seniman yang saat ini tersedia. Kelimpahan fitur permukaan akan membutuhkan penamaan juga. Sangat menyenangkan melihat penemu Pluto, Clyde Tombaugh dan Venetia Burney - gadis yang bernama Pluto - mendapatkan haknya. Kami bahkan akan menganggap topi pakar ruang angkasa kami dan memperkirakan kebangkitan "apakah ini sebuah planet?" berdebat sekali lagi di tahun mendatang saat pertemuan semakin dekat ...
Melanjutkan ke Pluto dan dunia baru yang berani di luar!
