Itu adalah manuver yang berani, tetapi rencana untuk menempatkan Venus Express lebih rendah di atmosfer tebal planet ini telah berhasil. Selama sebulan terakhir, Badan Antariksa Eropa mengarahkan pesawat ruang angkasa yang telah berjalan lama ke ketinggian serendah 131 mil (131 kilometer) selama beberapa menit pada suatu waktu.
Sekarang pesawat ruang angkasa telah diarahkan lagi ke orbit yang lebih aman dan lebih tinggi. Dan tentu saja, ini semua dilakukan atas nama sains. Itu tidak hanya menunjukkan informasi ilmuwan tentang atmosfer, tetapi juga memberi mereka data teknik tentang bagaimana pesawat ruang angkasa berperilaku ketika menyentuh atmosfer planet dengan kecepatan tinggi. Itu bisa berguna untuk misi pendaratan di masa depan.
"Kami telah mengumpulkan data berharga tentang atmosfer Venus di wilayah yang sulit dikarakterisasi dengan cara lain," kata Hakan Svedhem, ilmuwan proyek Venus Express untuk Badan Antariksa Eropa.
"Hasilnya menunjukkan bahwa atmosfer tampaknya lebih bervariasi daripada yang diperkirakan sebelumnya untuk kisaran ketinggian ini, tetapi analisis lebih lanjut akan diperlukan untuk menjelaskan variasi ini dengan benar."
Dips ke neraka sangat sulit di pesawat ruang angkasa. Kadang-kadang, suhunya naik lebih dari 212 derajat Fahrenheit (100 derajat Celsius). Yang mengatakan, survei awal dari pesawat ruang angkasa menunjukkan semuanya baik-baik saja, meskipun analisis lebih lanjut akan diperlukan. Juga, orbitnya berkurang lebih dari satu jam karena kecepatannya melambat sangat banyak.
Sementara pesawat ruang angkasa melakukan 15 luka bakar pendorong untuk mengangkat di atas atmosfer, penangguhan hukuman akan sementara. Ada sedikit bahan bakar yang tersisa di pesawat ruang angkasa, yang telah berada di planet ini sejak tahun 2006. Sekarang titik terendah baru di orbit adalah 460 km (286 mil), tetapi selama beberapa bulan ke depan ia akan jatuh lagi karena kekuatan gravitasi. Perencana misi berharap pesawat ruang angkasa akan bertahan hingga sekitar Desember, ketika jatuh ke atmosfer untuk selamanya.
Tetapi hasil ilmiah dari misi itu sangat besar. Di antara banyak penemuannya, Venus Express telah menemukan lapisan ozon di atas planet ini, melihat uap air di awan rendah, dan bahkan menemukan semacam "pelangi." Kampanye aerobraking itu sendiri juga bermanfaat, tambah ESA.
"Aerobraking dapat digunakan untuk mengurangi kecepatan pesawat ruang angkasa yang mendekati planet atau bulan dengan atmosfer, yang memungkinkannya ditangkap ke orbit, dan untuk berpindah dari orbit elips ke orbit yang lebih melingkar," tulis badan tersebut.
“Lebih sedikit bahan bakar yang harus dibawa, menghasilkan keuntungan secara keseluruhan. Teknik ini akan digunakan pada misi masa depan dan percobaan Venus Express akan membantu memandu desain mereka. "
Sumber: Badan Antariksa Eropa
