Misteri kepiting aneh yang selalu ditemukan menggenggam dua anemon laut di cakarnya mungkin telah terpecahkan: Kepiting mengkloning aksesoris poufy mereka, menurut penelitian baru.
Lybia leptochelis, juga dikenal sebagai petinju kepiting atau kepiting pom-pom, akan berebut anemon laut dan kemudian membelah yang tersisa menjadi dua. Anemon laut yang terbelah akan beregenerasi selama beberapa hari. Kepiting kemudian memegang predator yang menyengat sebagai cara untuk membela diri atau untuk memangsa mangsa.
Sejak abad ke-19, para ilmuwan telah memperhatikan makhluk-makhluk kecil yang lucu ini, yang panjangnya 2,5 cm panjangnya bersembunyi di bawah batu-batu besar di seluruh samudera. Mahluk-mahluk ini mudah dilewatkan, dengan anemon laut dan warna batu tannish yang bertindak sebagai kamuflase.
"Kepiting petinju dari genus Lybia memiliki kebiasaan luar biasa membawa anemon laut di setiap cakarnya melalui kait yang halus, sedikit tertanam di kolom anemon laut, "tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan hari ini (31 Januari) dalam jurnal PeerJ.
Mengenai apa yang dihasilkan anemon laut dari kemitraan, penelitian terdahulu menemukan bahwa anemon "yang dipelihara" ini memiliki akses lebih besar ke oksigen dan makanan (sisa sisa kepiting), yang membantu mereka tumbuh. Namun, itu adalah pedang bermata dua: "Kepiting mengatur asupan makanan anemon laut mereka, dan akibatnya mengendalikan pertumbuhan mereka, mempertahankan kecil, anemon laut 'bonsai' untuk mereka gunakan," tulis para peneliti, mencatat bahwa mereka telah menemukan ini perilaku dalam studi masa lalu mereka.
Perang klon
Namun, para peneliti tidak tahu persis bagaimana kepiting mendapatkan dekorasi mereka. Untuk mengetahuinya, Yisrael Schnytzer, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Bar Ilan di Israel, dan rekan-rekannya melacak lebih dari 100 kepiting petinju dari Laut Merah. Hebatnya, setiap kepiting - bahkan kepiting bayi - ditemukan memegang dua anemon laut dari genus Alicia.
Kembali di lab mereka, para peneliti melakukan serangkaian percobaan pada kepiting yang dikumpulkan. Yang pertama, mereka mengambil satu anemon dari setiap kepiting. Mereka menemukan kepiting anemon tunggal membelah anemon laut menjadi dua, kemudian menunggu dengan pom pom di cakar untuk anemon untuk beregenerasi ke ukuran penuh mereka selama beberapa hari. Dengan demikian, kepiting itu memicu reproduksi aseksual di anemon laut, organisme yang biasanya tidak hanya membelah mau tak mau.
Dalam rangkaian percobaan berikutnya, mereka menciptakan pertarungan kandang akuarium, di mana satu kepiting tanpa anemon ditempatkan di tangki yang sama dengan yang lainnya memegang dua anemon. Kepiting akan bergulat dan masing-masing akan mendapatkan satu pom pom. Kedua kepiting kemudian akan mengkloning anemon mereka sehingga mereka masing-masing memiliki sepasang.
Tim juga mempelajari kepiting di alam liar. Di sana, analisis genetik mengungkapkan bahwa dua anemon yang dipegang di setiap cakar memiliki DNA yang identik, yang berarti mereka adalah klon. Itu menunjukkan bahwa kepiting menggunakan taktik membelah yang sama di alam seperti yang mereka lakukan di lab.
