Seekor monster mengintai di bawah timur laut Iowa. Monster itu berbentuk cekungan raksasa yang terkubur, akibat dampak meteorit di Amerika Utara bagian tengah lebih dari 470 juta tahun yang lalu.
Sebuah survei udara baru-baru ini yang dilakukan oleh negara bagian Minnesota Geological Survey dan United States Geological Survey (USGS) mengkonfirmasi keberadaan struktur tumbukan yang telah lama diduga di dekat tepi timur kota Decorah, Iowa. Tujuan dari survei 60 hari adalah melihat secara rutin kemungkinan sumber daya mineral dan air di wilayah tersebut, tetapi konfirmasi kawah merupakan nilai tambah.
"Temuan ini menyoroti berbagai aplikasi yang dapat ditangani oleh metode geofisika ini," Says, ahli geofisika USGS Paul Bedrosian. Survei dilakukan dengan menggunakan kombinasi gradiometri gravitasi udara untuk mengukur kepadatan batuan relatif dan sistem elektromagnetik udara yang mampu mengukur bagaimana batuan melakukan arus listrik.
Cekungan ini telah di bawah pengawasan untuk kemungkinan asal meteoritik sejak penemuan awal struktur batuan unik dalam pengeboran sumur yang diambil di wilayah tersebut oleh ahli geologi amatir Jean Young sekitar satu dekade lalu. Dampak tersebut berasal dari periode Ordovisium Tengah hampir setengah miliar tahun yang lalu, yang mencakup rantai dampak di seluruh Amerika Utara dari kawah Ames di Oklahoma ke kawah Pulau Slate di Superior Danau utara.
Agaknya, asteroid chondrite tipe-L yang besar pecah menuju sudut miring di atas medan prasejarah. Dengan diameter 5,5 kilometer, asteroid berukuran 200 meter itu akan mengenai pembentukan kawah Decorah dengan kekuatan 1.000 megaton TNT. Sebagai kontras, 15 Februarith Acara Chelyabinsk 2013 meledak di Rusia dengan kekuatan 440 kiloton, sekitar 0,04% dari kekuatan yang menciptakan kawah Decorah. Peristiwa Tunguska tahun 1908 dan dampak yang membentuk kawah meteor Barringer yang terkenal di dekat Flagstaff Arizona menghasilkan 15 dan 10 ledakan megaton.
Seperti banyak kawah di Bumi, sebagian besar bukti permukaan kawah Decorah telah dihancurkan oleh erosi dan endapan. Ahli geologi lebih lanjut mengidentifikasi keberadaan kuarsa terkejut yang diawetkan di bawah endapan serpih di atas struktur lingkaran dampak. Lapisan Winneshiek Shale lebih dari 15 meter di bawah dasar Sungai Iowa Atas. Shocked quartz adalah "senjata merokok" klasik untuk struktur tumbukan meteorit yang bersejarah.
Tentu saja, sebagian besar struktur tumbukan kuno di Bumi tidak diketahui, tepat di bawah kaki kita. Munculnya fotografi udara tepat sebelum Perang Dunia II menyebabkan ditemukannya beberapa kawah baru seperti Danau Clearwater melingkar di daerah terpencil Quebec. Kawah dampak bahkan telah ditemukan di Pedalaman Australia oleh detektif berdedikasi menggunakan Google Earth dan tidak diragukan lagi lebih banyak menunggu untuk ditemukan. Kita hanya perlu melihat catatan yang tersimpan di wajah bulan yang babak belur untuk menyadari bahwa itu adalah galeri penembakan kosmik di luar sana.
Iowa juga memiliki kawah tumbukan tersembunyi lainnya, kawah Manson berdiameter 15 kilometer di Humboldt County. Dampak ini terjadi "hanya" 74 juta tahun yang lalu dan akan meratakan pohon untuk radius 180 kilometer. Peristiwa serupa menghasilkan kawah Chesapeake Bay 35 juta tahun lalu selama Zaman Eosen akhir dan dampak besar Amerika Utara telah diperdebatkan sebagai penyebab kepunahan selama Younger Dryas 13.000 tahun yang lalu.
Sebuah komputer yang menghasilkan peta dampak meteorit di seluruh dunia juga membuat putaran di internet baru-baru ini. Peta interaktif menampilkan gambar yang jauh lebih baru dari setiap dampak yang direkam selama 4.300 tahun terakhir. Meskipun menarik untuk dijelajahi, peta ini juga menampilkan artefak dari beberapa bias statistik yang umum terjadi pada perburuan meteor. Satu, kepadatan dampak meteorit kira-kira bertepatan dengan di mana kepadatan populasi manusia tertinggi, seperti yang kami catat. Meteorit dapat dan memang jatuh di lautan atau di Kutub Utara, tidak ada tingkat dokumentasi yang sama dengan mereka. Dua, meteorit dan kawah meteorit lebih mungkin ditemukan di daerah dengan erosi rendah (mis. Gurun). Misalnya, Anda akan melihat konsentrasi tinggi dampak pada peta di Pedalaman Australia, Southwest AS dan Kuartal Kosong di Arab Saudi, tetapi sedikit data tentang lingkungan yang cepat berubah (dan terpencil) seperti Lembah Sungai Amazon. Namun di sisi positifnya, peta adalah alat pengajaran yang hebat ... dan hei, siapa yang tidak melihatnya dan bertanya-tanya apakah ada kawah yang berdampak di dekat kota asal mereka?
Penemuan seperti Kawah Decorah mengingatkan kita bahwa peristiwa bencana seperti itu, walaupun jarang, memang terjadi. Mereka juga menunjukkan kepada kita contoh bagus dari penemuan diam-diam dalam sains rutin.
"Data ini ... akan membentuk dasar bagi upaya pemodelan untuk membatasi dampak geometri dan energi meteorit," kata ahli geofisika USGS Andy Kass.
Mungkin semua tidak seperti apa yang tampak, baik di bawah ladang jagung tenang Iowa dan lingkungan kosmik kita sendiri. Apakah ada dampak kuno yang menunggu untuk ditemukan di halaman belakang Anda?
