Pesawat ruang angkasa Cassini menyinari kembali informasi dan gambar malam ini setelah berhasil menembus atmosfer kabur Titan bulan Saturnus. Stasiun pelacakan Deep Space Network NASA di Madrid, Spanyol, memperoleh sinyal sekitar pukul 6:25 malam. Waktu Siang Pasifik (9:25 malam Waktu Siang Timur). Seperti yang diantisipasi, pesawat ruang angkasa datang dalam 1.200 kilometer (750 mil) dari permukaan Titan.
Pada saat itu, Cassini berjarak sekitar 1,3 miliar kilometer (826 juta mil) dari Bumi. Sejumlah gambar, mungkin sebanyak 500, diambil oleh kamera cahaya tampak dan sedang dikirim kembali ke Bumi. Butuh 1 jam 14 menit agar gambar dapat melakukan perjalanan dari pesawat ruang angkasa ke Bumi. Downlink data akan berlanjut sepanjang malam hingga dini hari. Insinyur proyek Cassini akan terus mengawasi badai hujan di Spanyol, yang dapat mengganggu aliran data dari pesawat ruang angkasa.
Sejauh ini, flyby adalah yang paling dekat dengan pesawat ruang angkasa mana pun yang pernah datang ke Titan, bulan terbesar Saturnus, yang terus-menerus basah oleh kabut tebal. Titan adalah target utama misi Cassini-Huygens karena itu adalah satu-satunya bulan di tata surya kita yang memiliki atmosfer. Ini adalah kapsul waktu kosmik yang menawarkan melihat ke masa lalu untuk melihat seperti apa Bumi sebelum munculnya kehidupan.
Probe Huygens, dibangun dan dioperasikan oleh Badan Antariksa Eropa, dilampirkan pada Cassini; rilisnya direncanakan pada Malam Natal. Itu akan turun melalui atmosfer buram Titan pada 14 Januari 2005, untuk mengumpulkan data dan mendarat di permukaan.
Informasi dan gambar terbaru dari Cassini tersedia di http://www.nasa.gov/cassini. Informasi tambahan tentang misi dan gambar mentah ada di http://saturn.jpl.nasa.gov.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
