[/ caption]
Ini mungkin terlihat dengan mata telanjang, tetapi butuh tatapan tak berkedip dari teleskop ruang angkasa Kepler NASA untuk mengungkapkan sifat rangkap tiga sebenarnya dari sistem bintang ini.
Secara tidak resmi dijuluki "Trinity", objek HD 181068 adalah sistem bintang berganda yang terdiri dari tiga bintang: raksasa merah lebih dari dua belas kali diameter Matahari dan dua bintang katai merah masing-masing sedikit lebih kecil dari Matahari. Katai merah mengorbit satu sama lain dalam rotasi ketat di sekitar titik pusat, yang pada gilirannya mengorbit raksasa merah. Bintang-bintang yang lebih kecil menyelesaikan orbit penuh di sekitar raksasa setiap 45,5 hari dan, dari sudut pandang kami, lewat langsung di depan dan di belakang bintang besar.
Peristiwa gerhana orbital HD 181068 berlangsung sekitar 2 hari. Apa yang mengejutkan adalah bahwa selama gerhana ini kecerahan sistem tidak terlalu terpengaruh. Ini karena kecerahan permukaan tiga bintang sangat mirip. Metafora saat ini adalah "kelinci putih di salju", di mana dua kurcaci merah secara efektif menjadi tidak terlihat ketika mereka lewat di depan raksasa merah. Baru pada misi Kepler kita memiliki alat pengamatan yang cukup tepat untuk mendeteksi struktur sistem bintang yang menarik ini, yang berjarak 800 tahun cahaya dari milik kita.
“Sifat yang menarik dari sistem unik ini tetap tidak diperhatikan sampai sekarang meskipun fakta bahwa itu hampir cukup cerah untuk dapat dilihat dengan mata telanjang. Kami benar-benar membutuhkan Kepler dengan pemantauan fotometriknya yang tepat dan tanpa gangguan untuk mengungkap permata langka tersebut. ”
- Aliz Derekas, Universitas Eotvos dan Observatorium Konkoly, Budapest, Hongaria
Fitur lain yang tidak terduga dari Trinity adalah sifatnya yang "tenang". Para astronom telah mengetahui bahwa bintang raksasa merah menunjukkan osilasi seismik, seperti halnya Matahari kita sendiri. Tetapi osilasi ini tidak ada di raksasa merah Trinity. Para ilmuwan berspekulasi bahwa dua katai merah mungkin menciptakan semacam penyeimbang gravitasi, yang secara efektif meniadakan getaran raksasa merah. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan apakah ini memang benar adanya.
Cari tahu lebih lanjut tentang HD 181068 dan penemuan Kepler baru-baru ini di situs misi NASA atau dalam siaran pers yang dikeluarkan oleh Ames Research Center, atau baca laporan yang diterbitkan tentang Science.
Kredit gambar: NASA / KASC
