Seadragon ruby yang sulit dipahami yang sebelumnya hanya diketahui dari spesimen museum telah terlihat hidup di habitat aslinya untuk pertama kalinya.
Ikan berwarna merah tua (Phyllopteryx dewysea) pertama kali ditemukan sebagai spesies yang berbeda pada tahun 2015, ketika para peneliti menemukan spesimen yang diawetkan yang salah diidentifikasi saat mempelajari dua spesies seadragon yang dikenal - seadragon berdaun oranye-berwarna dan seadragon umum berwarna kuning dan ungu. Sejak penemuan itu, para ilmuwan telah mencari seadragon delima ruby sepanjang 24,4 inci di alam liar. Sekarang, tim peneliti telah mengamati dua seadragon ruby di video selama hampir 30 menit di perairan Australia Barat, di Kepulauan Recherche.
Dengan menggunakan kendaraan kecil yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) di perairan sedalam lebih dari 160 kaki (50 meter), para peneliti menunggu beberapa hari sebelum melihat ikan langka. Pengamatan terhadap seadragon rubi di alam liar ini telah menghasilkan pemahaman yang lebih besar tentang anatomi, habitat, dan perilaku spesies yang unik, kata para ilmuwan.
Di luar warna merahnya yang khas, seadragon ruby berbeda dari dua jenis seadragon lainnya karena tidak memiliki embel-embel seperti daun. Sebelum menyaksikan ikan di alam liar, para peneliti tidak yakin jika spesimen ruby seadragon di museum telah kehilangan pelengkap mereka dari waktu ke waktu dalam koleksi.
"Itu benar-benar momen yang luar biasa," Josefin Stiller, ahli biologi kelautan dengan Scripps Oceanography dan rekan penulis studi baru itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Tidak pernah terpikir olehku bahwa seadragon bisa kekurangan pelengkap karena mereka ditandai oleh dedaunan kamuflase yang indah."
Mengingat bahwa habitat ruby seadragon lebih dalam dan lebih tandus daripada sepupunya, ruby seadragon kemungkinan kehilangan pelengkap seperti daun melalui evolusi, menurut para peneliti. Warna ruby-nya mungkin merupakan sifat evolusi, seperti kamuflase di perairan yang lebih dalam dan remang-remang, tambah mereka.
Para ilmuwan juga menemukan bahwa ikan tersebut memiliki ekor yang dapat disensor, atau melengkung, mirip dengan kuda laut dan tidak seperti spesies seadragon lainnya. Studi lebih lanjut tentang spesies diperlukan untuk menentukan mengapa ekor keriting berevolusi.
