Begitu dunia fiksi ilmiah, prospek menjajah planet lain semakin mendekati kenyataan. Masih ada teknologi yang perlu dikembangkan sebelum kita bisa mengirim manusia ke Mars sama sekali, apalagi tinggal di sana secara permanen. Tetapi sekarang mungkin ada bantuan dari rekan yang tidak mungkin dan rendahan. - cacing
Ok, bukan jenis cacing yang Anda temukan di kebun Anda, tetapi cacing mikroskopis kecil yang disebut Caenorhabditis elegans (C. elegans). Mirip secara biologis dengan manusia dalam beberapa hal, mereka sedang dipelajari oleh para ilmuwan di Universitas Nottingham di Inggris untuk membantu melihat bagaimana orang-orang dipengaruhi oleh perjalanan ruang angkasa berdurasi panjang.
Pada Desember 2006, 4.000 dari mereka dikirim ke orbit di atas pesawat ulang-alik Discovery. Ini diikuti oleh misi lain pada tahun 2009. Para ilmuwan menemukan bahwa di luar angkasa, cacing berkembang dan menghasilkan keturunan seperti yang mereka lakukan di Bumi. Penelitian ini telah diterbitkan dalam edisi 30 November 2011 dariAntarmuka, sebuah jurnal dari The Royal Society.
Menurut Dr. Nathaniel Szewczyk dari Divisi Fisiologi Klinis di Sekolah Pascasarjana Ilmu Kedokteran, “Walaupun mungkin tampak mengejutkan, banyak perubahan biologis yang terjadi selama antariksa mempengaruhi astronot dan cacing dan dengan cara yang sama. Kami telah dapat menunjukkan bahwa cacing dapat tumbuh dan bereproduksi dalam ruang cukup lama untuk mencapai planet lain dan bahwa kita dapat memonitor kesehatan mereka dari jarak jauh. Alhasil C. elegans adalah pilihan yang hemat biaya untuk menemukan dan mempelajari efek biologis dari misi luar angkasa. Pada akhirnya, kita sekarang berada dalam posisi untuk dapat tumbuh jauh dan mempelajari seekor binatang di planet lain. "
Dia menambahkan: “Cacing memungkinkan kita untuk mendeteksi perubahan dalam pertumbuhan, perkembangan, reproduksi dan perilaku dalam menanggapi kondisi lingkungan seperti racun atau dalam menanggapi misi luar angkasa. Mengingat tingkat kegagalan misi Mars yang tinggi, penggunaan cacing memungkinkan kami untuk dengan aman dan relatif murah menguji sistem pesawat ruang angkasa sebelum misi berawak. "
Jadi, sementara misi ruang angkasa berawak ke Mars masih jauh, beberapa cacing yang beruntung mungkin sampai di sana terlebih dahulu, melakukan perjalanan seumur hidup, bahkan jika mereka tidak menyadarinya!
