Ukiran salib dan menorah yang diukir ribuan tahun yang lalu baru-baru ini ditemukan di sebuah gua di Israel, menurut Israel Antiquities Authority (IAA). Meskipun kedua sosok itu saling berdekatan di dinding waduk, mereka kemungkinan diciptakan terpisah ratusan tahun, kata para arkeolog.
Para pejalan kaki tiba-tiba mendatangi pahatan-pahatan kuno sambil menjelajahi lorong-lorong bawah tanah di Israel selatan. Para arkeolog dengan IAA mengabadikan ukiran menorah pada abad kedua dan salib ke abad keempat. Menorah, yang memiliki tujuh lengan dan tiga kaki, mewakili lilin tradisional yang berdiri di Kuil Kedua di Yerusalem, kata para pakar IAA dalam sebuah pernyataan.
Penemuan dua simbol berdampingan yang terkait dengan Yudaisme dan Kristen, masing-masing, bertepatan dengan tumpang tindih yang jarang dari liburan Hanukkah dan Natal pada tahun 2016, dengan malam pertama Hanukkah jatuh pada malam Natal. Penyelarasan seperti itu hanya terjadi empat kali sejak 1900 - pada 1902, 1940, 1978 dan 2016, Vox.com melaporkan.
Ukiran lain di dinding, termasuk yang menyerupai kunci, belum diidentifikasi. Tetapi beberapa gua bawah tanah di situs dataran rendah ini, yang dikenal sebagai Yudea Shephelah, telah lama dikenal sebagai tempat persembunyian bagi orang-orang Yahudi pemberontak selama pemberontakan yang dipimpin oleh Simon bar Kokhba melawan penjajah Romawi sekitar 2.000 tahun yang lalu, kata Sa'ar Ganor, arkeolog distrik Ashkelon untuk IAA.
"Menorah itu mungkin tergores di sumur setelah instalasi air dipahat di batuan dasar, mungkin oleh penduduk pemukiman Yahudi yang terletak di sana selama periode Kuil Kedua dan waktu Bar Kokhba," kata Ganor dalam pernyataan itu.
"Salib itu terukir kemudian, selama periode Bizantium," tambahnya.
Menorah modern biasanya memiliki sembilan lengan, delapan mewakili delapan malam Hanukkah, dan satu tambahan untuk memegang lilin yang menerangi yang lainnya. Desain tujuh tangan dikaitkan dengan menorah yang digunakan di Kuil Pertama dan Kedua, dan mendahului hari libur Hanukkah, yang muncul setelah penghancuran Kuil Kedua oleh orang Romawi di tahun 70 Masehi.
Menorah tujuh tangan adalah simbol penting bagi orang Yahudi di dunia kuno; bahkan mungkin telah digunakan untuk mengidentifikasi roti halal sekitar 1.500 tahun yang lalu, arkeolog IAA mengumumkan pada tahun 2012. Penggalian di Akko, sebuah kota di Israel, menemukan cap keramik yang diukir dalam bentuk menorah bercabang tujuh, yang kemungkinan digunakan oleh tukang roti selama periode Bizantium untuk menandai barang yang dipanggang untuk pelanggan Yahudi.
Simbol-simbol Menorah juga telah ditemukan dalam gulungan-gulungan Ibrani kuno, dicap pada sebuah toples dan pada grafiti yang diukir menjadi batu di sebuah kota Turki kuno.
Tapi ukiran dinding menorah kurang umum, membuat temuan baru ini penting untuk mengungkap teka-teki kehidupan di gua-gua Shefelah Yudea ribuan tahun yang lalu, Ganor menjelaskan.
"Jarang menemukan ukiran dinding menorah," kata Ganor. "Penemuan menarik ini, yang secara simbolis diungkapkan selama liburan Hanukkah, mendukung penelitian ilmiah tentang sifat Yahudi dari pemukiman selama periode Kuil Kedua."
