Orang-orang kuno ini ada di sekitar ketika bangsa Sumeria kuno menggaruk tulisan paku mereka pada loh tanah, dan mereka berdiri ketika Alexander yang Agung menyapu Asia. Mereka menjadi saksi kebangkitan dan kejatuhan Kekaisaran Romawi, selamat dari kolonisasi Columbus di Dunia Baru, dan menyaksikan kelahiran dan perluasan Amerika Serikat.
Tapi sekarang, karena perubahan iklim, pohon tertua di planet ini mungkin menghadapi kepunahan akhirnya, sebuah studi baru menunjukkan.
Pinus bristlecone kuno (Pinus longaeva), yang tumbuh subur di hulu Pegunungan Putih di California, dapat digantikan oleh pohon yang lebih muda dari spesies pemula sebagai suhu hangat dan pohon bayi mulai tumbuh lebih tinggi di gunung.
"Saya pikir apa yang akan terjadi - setidaknya di beberapa daerah - adalah bahwa kita akan kehilangan bristlecone," kata rekan penulis studi Brian Smithers, seorang ahli ekologi di University of California, Davis, dalam sebuah pernyataan. "Tidak banyak ruang yang menanjak sebelum kamu sampai di puncak gunung."
Hutan kuno
Pohon-pohon unik genetika tertua di dunia berada tepat di bawah garis pohon, di mana sedikit curah hujan, udara dingin, dan tanah kapur berbatu menghilangkan semua spesies kecuali yang tersulit. Dari sekitar 9.500 hingga 11.500 kaki (2.900 hingga 3.500 meter), pinus bristlecone mendominasi pemandangan. Di beberapa tambalan dengan tanah yang lebih berpasir, lebih mirip granit, pohon-pohon cemara asli (Pinus flexilis) cluster, sesuai dengan pernyataan.
Pinus Bristlecone tumbuh subur di daerah terlarang ini sebagian dengan tumbuh dengan kecepatan glasial, menambahkan hanya 1 inci (2,5 cm) ketebalan setiap tahun, menurut PBS.org. Pertumbuhan yang lambat ini, dikombinasikan dengan tidak adanya persaingan dari pohon dan parasit lain, dapat berkontribusi pada umur panjang yang luar biasa: Pohon individu tertua di dunia berusia 5.062 tahun P. longaeva di Pegunungan Putih, dan pohon tertua kedua, dijuluki Methuselah, juga merupakan pinus Great Basin bristlecone yang tinggal di dekatnya. Sebaliknya, pohon tertua yang secara resmi bertanggal di Eropa baru berumur 1.075 tahun (walaupun ada pohon-pohon yang bertanggal tidak resmi yang kemungkinan jauh lebih tua).
Di atas garis pohon, suhu terlalu dingin untuk mendukung pohon, tetapi pemanasan global telah menggeser garis pohon lebih tinggi ke atas gunung. Karena suhu biasanya mengatur di mana pohon hidup, itu biasanya berarti bahwa pohon-pohon seperti pinus bristlecone akan mulai tumbuh di ketinggian yang lebih tinggi.
Untuk melihat apakah kisaran pinus bristlecone bergerak ke ketinggian yang lebih tinggi, Smithers dan rekannya menentukan garis pohon bersejarah dengan memetakan lokasi rumpun pohon dewasa yang tingginya lebih dari 10 kaki (3 m). Selanjutnya, mereka menghitung jumlah pohon muda dari setiap spesies di atas dan di bawah garis pohon bersejarah itu.
Pemula baru
Sebagian besar pohon bayi yang menjajah ketinggian yang lebih tinggi di atas garis pohon tampak seperti pinus lentur, kata para peneliti itu. Pinus lentur bahkan telah mengambil alih tanah batu kapur di ketinggian yang lebih tinggi, Smithers melaporkan awal bulan ini pada pertemuan tahunan American Geophysical Union di San Francisco.
Ternyata pinus limber mendapat bantuan dari nutcracker Clark, seekor burung lokal yang mengunyah dan menyebarkan benih pohon. Proses ini mempercepat seberapa cepat pinus lentur dapat menjajah lokasi baru, demikian temuan studi tersebut.
"Siapa pun yang bisa sampai di sana, akan menang," kata Smithers. "Dan sepertinya limber pine lebih baik bisa sampai di sana lebih cepat."
Sementara itu, suhu yang lebih hangat di bawah garis pohon dapat berarti kondisi yang kurang diinginkan dan meningkatnya persaingan untuk pinus bristlecone yang ada. Sebagai tindak lanjut, Smithers ingin melihat apakah pinus lentur lebih baik daripada tetangga kuno mereka dalam memanen cahaya dan air untuk tumbuh.
