Sebuah lubang pemakaman massal abad ke-14 yang penuh dengan korban Black Death telah ditemukan di lokasi rumah sakit biara abad pertengahan, menurut para arkeolog.
Para peneliti menemukan 48 kerangka - 27 di antaranya adalah anak-anak - di sebuah situs pemakaman "Kematian Hitam" yang sangat langka di Lincolnshire, Inggris, kata mereka. Pengujian DNA terhadap gigi yang ditemukan di situs itu mengungkapkan adanya bakteri wabah, kata para ilmuwan.
Kehadiran situs pemakaman yang sedemikian besar menunjukkan bahwa komunitas itu kewalahan oleh jumlah korban Kematian Hitam, kata pemimpin arkeolog Hugh Willmott, dosen senior arkeologi sejarah Eropa di Universitas Sheffield. Kuburan massal akan menjadi cara termudah untuk mengatasi jumlah orang yang meninggal selama wabah.
"Terlepas dari kenyataan sekarang diperkirakan bahwa hingga setengah populasi Inggris tewas selama Black Death, banyak kuburan yang terkait dengan peristiwa itu sangat langka di negara ini," kata Willmott dalam sebuah pernyataan.
Wabah pes (biasanya disebut Kematian Hitam) adalah salah satu pandemi terburuk dalam sejarah manusia, menewaskan sekitar 75 juta hingga 200 juta orang di Eropa dan Asia selama 1300-an, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit A.S.
Sebelumnya diidentifikasi situs abad ke-14 dengan kerangka yang menunjukkan bukti adanya wabah yang secara historis didokumentasikan pemakaman di London. Dalam hal ini, Willmott mengatakan bahwa pemerintah setempat akan dipaksa untuk membuat tempat pemakaman darurat untuk sejumlah besar orang mati perkotaan.
Situs Lincolnshire, yang terletak di daerah pedesaan dan sebelumnya tidak diketahui, menyoroti betapa sulitnya bagi komunitas kecil untuk mengatasi ancaman yang menghancurkan, kata Willmott.
"Meskipun kerangka itu menarik, mereka hanya mewakili akhir hidup seseorang, dan sebenarnya apa yang kita minati sebagai arkeolog adalah kehidupan yang dipimpinnya sebelum mereka mati," kata Willmott. "Salah satu cara kita dapat terhubung dengan itu adalah melalui benda sehari-hari yang mereka tinggalkan."
Sebuah liontin Tau Cross adalah di antara artefak yang digali. Itu kemungkinan digunakan sebagai obat terhadap kondisi yang disebut api St Anthony, yang kemungkinan salah satu dari sejumlah kondisi kulit, menurut organisasi medis seperti American Phytopathological Society. Salib itu ditemukan di sebuah bangunan rumah sakit yang digali milik biara Biara Thornton, kata para peneliti.
Sebelum penemuan baru-baru ini, situs Biara "hanya lapangan hijau biasa yang digembalakan domba selama ratusan tahun," kata Willmott. "Seperti banyak bidang di seluruh Inggris, segera setelah kamu mengambil rumput itu, lapisan sejarah dapat diungkapkan oleh arkeologi."
