Ruang jauh dari kosong. Kecepatan angin matahari adalah supersonik untuk sebagian besar jarak ini (melebihi satu juta mil per jam), tetapi titik di mana ia mulai berinteraksi dengan media antarbintang (ISM), angin matahari turun ke kecepatan subsonik, menciptakan wilayah kompresi Dikenal sebagai syok terminasi. Setelah 26 tahun terbang, wahana antariksa Voyager 1 memasuki wilayah angkasa yang ganjil dan bergejolak ini, tempat partikel surya terbentuk dan medan magnet menjadi bengkok. Sekarang misi baru telah dirancang untuk mengawasi wilayah ruang ini dari jauh untuk mulai memahami batas tata surya kita, di mana aturan turbulensi dan atom berenergi tinggi dihasilkan ...
Pada 2004, Voyager 1 memukulnya dan pada 2006, Voyager 2 memukulnya. Probe pertama terbang melalui goncangan penghentian di sekitar 94 AU (8 miliar mil jauhnya); yang kedua mengukurnya hanya 76 AU (7 miliar mil). Hasil ini sendiri menunjukkan bahwa syok terminasi dapat berbentuk tidak teratur dan / atau variabel tergantung pada aktivitas matahari. Sebelum misi Voyager, guncangan pemutusan berteori, tetapi ada sedikit bukti pengamatan sampai dua pesawat veteran itu melintasi wilayah itu. Guncangan penghentian sangat penting untuk memahami sifat jangkauan luar tata surya karena, berlawanan dengan intuisi, aktivitas Matahari meningkat, wilayah di luar guncangan terminasi (heliosheath) menjadi lebih efisien dalam memblokir sinar kosmik yang mematikan. Selama minimum matahari, ia menjadi kurang efisien dalam menghalangi sinar kosmik.
Dalam upaya untuk memetakan lokasi dan karakteristik dari guncangan penghentian dan heliosheath di luar, para ilmuwan NASA sedang mempersiapkan Penjelajah Batas Antarbintang (IBEX) untuk diluncurkan pada bulan Oktober. IBEX adalah bagian dari program Penjelajah Kecil NASA (SMEX), di mana probe kecil dan murah digunakan untuk secara efisien mengamati fenomena kosmik tertentu. IBEX akan mengorbit di luar pengaruh medan magnet Bumi (magnetosfer) pada jarak 200.000 mil dari Bumi. Ini karena fenomena yang diamati oleh IBEX dapat dihasilkan oleh medan magnet kita sendiri. Jadi, apa yang akan diukur oleh IBEX? Untuk memahami interaksi antara ion angin matahari dan medium antarbintang, IBEX akan menggunakan dua sensor untuk mendeteksi atom netral yang energetik (ENA) diledakkan dari jangkauan terluar tata surya.
Bagaimana ENA dihasilkan dan bagaimana mereka mengukur interaksi antara heliosphere dan ISM? Di luar sana, di ISM ada atom netral dan ion. Ketika tata surya melewati ruang antarbintang, medan magnet yang kuat yang dihasilkan di sekitar heliosfer membelokkan ion yang bermuatan, mendorong mereka keluar dari jalan. Namun, atom netral yang bergerak lambat tidak terpengaruh oleh medan magnet dan menembus jauh ke dalam heliosheath. Ketika ini terjadi, atom-atom netral dari ISM ini berinteraksi dengan proton energetik (yang memang memiliki muatan) dengan cepat berputar di sepanjang medan magnet yang tertanam dalam angin matahari. Ketika interaksi ini terjadi (dikenal sebagai pertukaran biaya), sebuah elektron dilepaskan dari atom ISM dan tertarik ke proton angin matahari yang energetik, sehingga membuatnya netral. Ketika pertukaran ini terjadi, sebuah atom hidrogen yang energetik (elektron dan proton) dikeluarkan. ENA lahir.
Sekarang, ini adalah di mana bit pintar masuk. Seperti disebutkan sebelumnya, atom netral tidak "merasakan" medan magnet, jadi ketika ENA dibuat mereka dikeluarkan dalam garis lurus. Beberapa atom ini akan diarahkan ke Bumi. IBEX kemudian akan mengukur ENA ini dan mencari tahu dari mana asalnya. Karena mereka akan melakukan perjalanan langsung ke IBEX, lokasi guncangan penghentian dapat disimpulkan. Selama periode waktu tertentu, IBEX akan dapat membangun gambaran lokasi interaksi atomik ini dan menghubungkannya dengan karakteristik batas tata surya kita.
Tetapi yang terbaik adalah, kita tidak perlu mengirim probe ke ruang angkasa dan menunggu selama beberapa dekade sebelum melintasi lapisan batas, kita akan dapat melakukan pengukuran ini dari orbit Bumi. Misi yang mengasyikkan. Gulung peluncuran roket Pegasus 5 Oktober 2008!
Sumber: Physorg.com
