Dengan satu tahun yang sangat sibuk tersisa sebelum peluncuran, tim yang sedang mempersiapkan misi NASA berikutnya untuk Mars telah mulai mengintegrasikan dan menguji muatan serbaguna pesawat ruang angkasa. Kemungkinan tanggal peluncuran dari Cape Canaveral, Florida, untuk Mars Reconnaissance Orbiter NASA mulai 10 Agustus 2005. Pesawat ruang angkasa akan mencapai Mars tujuh bulan kemudian untuk mempelajari permukaan, bawah permukaan dan atmosfer dengan rangkaian instrumen paling kuat yang pernah diterbangkan ke planet merah .
“Mars Reconnaissance Orbiter adalah lompatan kuantum dalam pesawat ruang angkasa dan kemampuan instrumen kami di Mars,” kata James Graf, manajer proyek misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. “Beratnya 2.180 kilogram [4.806 pon] pada saat peluncuran, wahana antariksa itu akan diluncurkan jadilah yang terbesar yang pernah mengorbit Mars. Kecepatan data dari pengorbit di Mars kembali ke Bumi akan tiga kali lebih cepat dari saluran telepon perumahan berkecepatan tinggi. Tingkat ini akan memungkinkan kita untuk mengembalikan sejumlah besar data dan secara dramatis meningkatkan pemahaman kita tentang planet misterius ini. "
Richard Zurek, ilmuwan proyek untuk Mars Reconnaissance Orbiter, JPL, berkata, “Kemampuan ini diperlukan untuk mencapai pencitraan beresolusi tinggi, pemetaan spektral, profil atmosfer, dan penyelidikan bawah permukaan yang memungkinkan kita untuk menindaklanjuti penemuan-penemuan menarik saat ini. Misi Mars. "
Pekerja di Lockheed Martin Space Systems, Denver, telah membangun pengorbit selama lebih dari setahun dan telah mencapai tahap perakitan akhir. Perangkat lunak penerbangan selesai 96 persen. Perakitan kendaraan peluncuran, sebuah Atlas V, telah dimulai di fasilitas yang sama di mana pengorbit sedang diselesaikan dan diuji. Ini akan menjadi misi antarplanet pertama yang dipasang di Atlas sejak 1973. Tim Mars Reconnaissance Orbiter sekarang berjumlah sekitar 175 orang di Lockheed Martin dan 110 di JPL.
Kevin McNeill, manajer program Lockheed Martin untuk pengorbit, mengatakan, “Tim kami telah menyelesaikan integrasi dan pengujian mayoritas subsistem pesawat ruang angkasa. Dalam beberapa bulan ke depan, kami akan mengintegrasikan dan menguji instrumen sains pada pengorbit, diikuti dengan pengujian lingkungan hingga awal tahun depan. Kami menantikan untuk mencapai Cape musim semi mendatang dan berintegrasi dengan kendaraan peluncuran Atlas V. Kami semua sangat bersemangat untuk pergi ke Mars dan mengembalikan data yang akan dievaluasi oleh tim sains. "
Enam instrumen sains pesawat ruang angkasa berada dalam tahap akhir perakitan, pengujian dan kalibrasi di beberapa lokasi untuk pengiriman dalam beberapa minggu mendatang. Payload juga termasuk paket telekomunikasi relai yang disebut Electra dan dua demonstrasi teknologi untuk mendukung perencanaan misi Mars di masa depan. "Electra terintegrasi dengan pesawat ruang angkasa dan diuji pada bulan Juli," kata Graf. "Elemen muatan berikutnya yang akan diintegrasikan adalah sounder iklim Mars dan spektrometer pencitraan pengintaian kompak untuk Mars." Sounder iklim, dari JPL, akan mengukur variasi vertikal atmosfer Mars dalam uap air, debu dan suhu; spektrometer pencitraan, dari Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins dari Laurel, Md., akan memindai permukaan untuk mencari mineral terkait air pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, memperluas penemuan yang dibuat oleh Mars Exploration Rovers NASA.
Kamera teleskopik terbesar yang pernah dikirim ke orbit di sekitar planet lain, yang disebut eksperimen pencitraan resolusi tinggi, akan mengungkapkan fitur permukaan Mars sekecil meja dapur. Ball Aerospace, Boulder, Colo., Sedang membangunnya untuk Universitas Arizona, Tucson. Pengorbit juga akan membawa tiga kamera lainnya. Dua berasal dari Malin Space Sciences, San Diego: kamera konteks untuk petak lebar, gambar resolusi tinggi, dan pencitraan multi-warna Mars dengan lensa mata ikan untuk melacak perubahan cuaca dan variasi ozon atmosfer. Kamera navigasi optik dari JPL akan menggunakan posisi dua bulan Mars untuk mendemonstrasikan navigasi presisi untuk misi masa depan.
Badan Antariksa Italia sedang menyediakan alat pendengar radar dangkal pengorbit, yang dirancang untuk menyelidiki di bawah permukaan untuk menemukan bukti lapisan es, batu, dan, mungkin, air yang meleleh di bawah tanah.
Demonstrasi teknologi lain dari JPL akan memungkinkan perbandingan frekuensi radio yang lebih tinggi dan lebih efisien dengan pita yang biasa digunakan untuk komunikasi antarplanet. Ini memungkinkan misi di masa depan untuk mengembalikan lebih banyak data dengan kekuatan yang sama.
Kepala ilmuwan NASA untuk Mars, Dr. Jim Garvin, menambahkan, "Kami membangun strategi sains kami untuk Mars di sekitar pengintaian generasi mendatang yang disediakan pesawat ini, dengan muatan penginderaan jauh revolusionernya, dan kami bangga dengan kemajuan yang mengesankan sampai saat ini oleh tim Mars Reconnaissance Orbiter kami. Mars Reconnaissance Orbiter akan memberi tahu kami ke mana kami harus mengirim gelombang penjelajah robot berikutnya, termasuk Laboratorium Sains Mars, serta membuka jalan untuk penjelajahan manusia. "
Misi Mars Reconnaissance Orbiter dikelola oleh JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Ilmu Pengetahuan NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems adalah kontraktor utama untuk proyek ini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
