Itu tidak terjadi dalam semalam. Mencakup 1.500 peta awan molekuler, penelitian baru ini telah menemukan bahwa blok-blok pembangun matahari masa depan ini terbungkus dalam semacam kabut hidrogen molekuler. Campuran halus ini tampaknya jauh lebih padat daripada yang berspekulasi dan ditemukan di seluruh cakram galaksi. Terlebih lagi, akan muncul tekanan yang diciptakan oleh kabut molekuler adalah faktor penting dalam menentukan apakah bintang dapat terbentuk di dalam awan atau tidak.
Bintang-bintang terbentuk di awan molekuler yang bertempat di semua galaksi. Formasi-formasi ini adalah area molekul hidrogen yang luas dengan massa yang berjumlah ribuan hingga beberapa juta kali Matahari. Ketika area awan terlipat karena berat gravitasinya sendiri, ia akan runtuh. Tekanan dan kenaikan suhu dan fusi nuklir dimulai. Seorang bintang telah lahir.
Penelitian baru yang menarik ini mengubah cara berpikir para astronom tentang wilayah persalinan. Pemimpin studi Eva Schinnerer (Institut Max Planck untuk Astronomi) menjelaskan: “Selama empat tahun terakhir, kami telah membuat peta paling lengkap dari awan molekul raksasa di galaksi spiral lain yang serupa dengan Bima Sakti kita sendiri, merekonstruksi jumlah molekul hidrogen dan menghubungkan mereka dengan kehadiran bintang baru atau lebih tua. Gambaran yang muncul sangat berbeda dari apa yang dipikirkan para astronom tentang awan-awan ini. ” Survei, yang dikenal sebagai PAWS, menargetkan galaksi Whirlpool, juga dikenal sebagai M51, pada jarak sekitar 23 juta tahun cahaya di konstelasi Canes Venatici - Anjing Pemburu.
Annie Hughes, seorang peneliti pasca-doktoral di MPIA yang terlibat dalam penelitian ini, mengatakan: “Kami dulu menganggap awan molekul raksasa sebagai objek soliter, melayang di dalam medium antarbintang gas rarified di sekitarnya dalam kemegahan terisolasi; repositori utama pasokan molekul hidrogen dari galaksi. Tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa 50% hidrogen berada di luar awan, dalam kabut hidrogen berbentuk cakram yang merembes ke galaksi! ”
Tidak hanya gas pembungkus memainkan peran penting dalam pembentukan bintang, tetapi struktur galaksi juga. Salah satu fitur galaksi pada khususnya adalah struktur lengan kunci - spiral. Mereka menyapu perlahan-lahan di sekitar area inti seperti tangan di atas jam dan lebih dipenuhi bintang daripada sisa disk galaksi. Sharon Meidt, peneliti post-doktoral MPIA lain yang terlibat dalam penelitian ini, mengatakan: “Awan ini jelas tidak terisolasi. Sebaliknya, interaksi antara awan, kabut, dan keseluruhan struktur galaksi tampaknya memegang kunci apakah awan akan membentuk bintang baru atau tidak. Ketika kabut molekuler bergerak relatif terhadap lengan spiral galaksi, tekanan yang diberikannya pada setiap awan di dalamnya berkurang, sejalan dengan hukum fisika yang dikenal sebagai prinsip Bernoulli. Awan yang merasakan tekanan yang berkurang ini tidak mungkin membentuk bintang-bintang baru. Menurut siaran pers, hukum Bernoulli juga dianggap bertanggung jawab atas bagian dari efek tirai shower yang terkenal: tirai shower bertiup ke dalam ketika seseorang mandi air panas, tampilan lain dari penurunan tekanan.
Jerome Pety dari Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM), yang mengoperasikan teleskop yang digunakan untuk pengamatan baru, mengatakan: "Adalah baik melihat teleskop kita hidup sesuai potensi penuh mereka. Sebuah penelitian yang membutuhkan waktu pengamatan yang luas, dan membutuhkan interferometer untuk membedakan detail vital dan antena 30 m kami untuk memasukkan detail tersebut ke dalam konteks yang lebih besar, tidak akan mungkin dilakukan di observatorium lain. ”
Schinnerer menyimpulkan: “Sejauh ini, galaksi Whirlpool adalah salah satu contoh yang telah kita pelajari secara mendalam. Selanjutnya, kita perlu memeriksa bahwa apa yang kita temukan juga berlaku untuk galaksi lain. Untuk langkah selanjutnya, kami berharap mendapat untung dari perluasan NOEMA dari teleskop senyawa di Plateau de Bure dan dari teleskop senyawa ALMA yang baru dibuka di Chili, yang akan memungkinkan studi mendalam tentang galaksi spiral yang lebih jauh. ”
Sumber Cerita Asli: Institut Max Planck untuk Siaran Berita Astronomi.
