Para ilmuwan telah menemukan listrik mengalir di tempat yang tak terduga - melintasi permukaan batu.
Pelapisan mineral pada bebatuan mengubah sinar matahari menjadi listrik, menyala seperti sakelar cahaya ketika matahari menerpa mereka, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan 22 April dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences.
Tumbuhan menggunakan fotosintesis untuk mengubah sinar matahari menjadi energi kimia. Dan sel surya menghasilkan listrik melalui efek fotolistrik, di mana sinar matahari mendorong elektron bebas dari atom, menyebabkan arus mengalir dalam semikonduktor seperti silikon. Tetapi para ilmuwan tahu sedikit tentang sistem alami, non-biologis yang menghasilkan listrik.
Dalam studi baru, para peneliti menganalisis lapisan mineral pada batu yang terletak di Cina utara dan lapisan pada karst - lanskap terkikis batu kapur - dan partikel tanah merah di Cina selatan.
Mereka menggunakan mikroskop dan spektroskopi sinar-X - metode yang mengungkapkan unsur-unsur yang membentuk suatu zat - untuk mengetahui bahwa pelapisnya penuh dengan besi dan mangan, dua elemen yang digunakan dalam pelapisan sel surya.
Mereka menemukan bahwa cahaya berubah menjadi listrik di dalam lapisan, tetapi tidak di batuan yang mendasarinya. Ketika cahaya yang mengenai mineral berubah, arus fotolistrik juga bergeser dengan cepat, menyala dan mati seperti sakelar lampu, menurut sebuah pernyataan.
Lapisan fotoelektrik alami ini mencakup hamparan luas gurun, karst dan partikel tanah merah di seluruh dunia, catat para penulis. "Pelapis semikonduktor yang kaya zat besi / mangan asli mungkin memainkan peran yang serupa, sebagian, dengan sistem fotosintesis dan dengan demikian memberikan kekuatan pendorong yang khas" untuk beberapa reaksi kimia utama pada permukaan bumi, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
