Eksplorasi geologis Laut Hitam telah menghasilkan bonus yang mengejutkan: lebih dari 40 bangkai kapal yang terpelihara dengan indah, beberapa berasal dari kekaisaran Ottoman dan Bizantium.
Para peneliti mensurvei bagian Bulgaria Laut Hitam, laut pedalaman, untuk lebih memahami sejarah geologisnya. Selama survei, mereka tersandung kapal-kapal, yang dicitrakan oleh para penyelidik dengan detail "mencengangkan", kata pemimpin proyek dan arkeolog kelautan Jon Adams dari University of Southampton di Inggris.
"Kecelakaan itu adalah bonus lengkap tetapi penemuan yang menarik," kata Adams dalam sebuah pernyataan.
Mengubah laut
Laut Hitam kurang luas sampai akhir zaman es terakhir sekitar 12.000 tahun yang lalu, ketika gletser yang mencair menaikkan permukaan laut dan merendam bagian-bagian dari tanah yang dulunya kering di sepanjang pantai Bulgaria saat ini. Adams dan rekan-rekannya di Proyek Arkeologi Maritim Laut Hitam bekerja untuk memahami harta bersejarah macam apa yang mungkin telah ditelan air saat zaman es berakhir.
"Kami berusaha untuk menjawab beberapa pertanyaan yang diperdebatkan tentang kapan permukaan air naik, seberapa cepat itu terjadi dan apa efeknya terhadap populasi manusia yang tinggal di sepanjang pantai Bulgaria Laut Hitam," kata Adams.
Untuk mengumpulkan data, para peneliti menggunakan dua kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) yang diluncurkan dari Stril Explorer, kapal yang dimiliki oleh perusahaan survei MMT. One ROV mengambil video dan melakukan fotogrametri 3D, sebuah metode yang menggunakan fotografi 2D yang tumpang tindih untuk membuat gambar 3D. ROV kedua membawa seperangkat instrumen, dari kamera definisi tinggi untuk pencitraan ke laser untuk memetakan dasar laut.
Pelestarian sempurna
Bangkai kapal yang ditemukan oleh ekspedisi sangat terpelihara dengan baik karena lingkungan unik Laut Hitam. Tubuh air hanya memiliki koneksi kurus ke Laut Mediterania, dan alirannya yang terbatas memaksa kolom air untuk membelah agak tajam karena air tawar dari benua mengapung di atas air asin dari Mediterania. Karena lapisan itu, air di bawah sekitar 490 kaki (150 meter) sangat rendah oksigen, atau anoksik. Ini mencegah organisme pemakan kayu bertahan hidup, dan karenanya kapal yang jatuh tetap utuh selama berabad-abad.
Para peneliti telah lama mengetahui bahwa sisa-sisa bangkai kapal yang diawetkan dengan luar biasa di perairan Laut Hitam. Pada tahun 2000, misalnya, sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh penjelajah laut Robert Ballard mengungkapkan beberapa bangkai kapal, termasuk yang ditemukan pada kedalaman 1.066 kaki (325 m), jauh ke zona anoxic. Bangkai kapal itu, dijuluki Sinop D, berasal dari abad kelima, tetapi tiang kapal dan tiang vertikal yang dulu membentuk strukturnya masih berdiri tegak, Ballard dan rekannya melaporkan dalam publikasi Masyarakat Geologi Amerika di tahun 2011.
Beberapa tiang di bangkai kapal yang baru ditemukan juga tegak. Adams dan rekan-rekannya menggunakan fotogrametri untuk membandingkan jutaan titik pada gambar yang tumpang tindih yang diambil oleh ROV, membangun model 3D bangkai kapal tanpa mengganggu mereka. Model-model ini kemudian dilapisi dengan tekstur dari foto-foto ROV untuk membuat gambar yang secara realistis menyampaikan seperti apa bentuk kapal di dasar laut.
"Kami sekarang berada di antara eksponen terbaik dari metodologi praktik ini, dan tentu saja tidak ada yang mencapai model kelengkapan ini pada bangkai kapal di kedalaman ini," kata Adams.
Bangkai kapal belum menjalani pemeriksaan arkeologi penuh, tetapi para peneliti mengatakan beberapa kapal kembali ke Kekaisaran Ottoman (sekitar 1299 hingga 1922) dan beberapa bahkan lebih tua, berasal dari Kekaisaran Bizantium (330-1452).
