Ilmuwan untuk misi Cassini NASA memperhatikan beberapa bentuk baling-baling yang tampak aneh di tepi luar cincin Saturnus A. Biasanya, bulan berukuran kilometer ini akan hampir mustahil untuk dilihat, karena mereka tertanam di dalam cincin. "Namun, kehadiran mereka dikhianati oleh struktur 'baling-baling' besar yang mereka hasilkan dalam bahan cincin di kedua sisi mereka," kata Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan Cassini, dan penulis bersama pada sebuah makalah baru tentang bulan baling-baling ini. Dalam sebuah email, Porco mengatakan fitur serupa telah terlihat sebelumnya di lokasi lain di cincin Saturnus, tetapi "jauh lebih kecil, lebih sulit untuk dilihat, dan begitu banyak sehingga tidak ada harapan untuk mengikuti salah satu dari mereka. Baling-baling baru, dan moonlets yang membuatnya, sekitar sepuluh kali lebih besar dan lebih mudah untuk diidentifikasi dan diikuti dari gambar ke gambar dan dari tahun ke tahun. "
[/ caption]
Tim tersebut mengatakan kemampuan untuk menyaksikan orbit bulan yang tertanam berevolusi dari waktu ke waktu dapat memberikan para ilmuwan petunjuk baru yang berharga tentang bagaimana planet terbentuk dan tumbuh di sekitar bintang di tata surya muda.
"Apa yang luar biasa tentang temuan baru ini adalah wawasan yang pada akhirnya akan mereka berikan ke tahap awal pembentukan tata surya," kata Porco, "ketika planet tumbuh menjadi cukup besar untuk membuka celah pada bahan cincin di sekitar mereka dan pada akhirnya memotong pertumbuhan mereka sendiri. . "
Para ilmuwan telah melacak sebelas bulan ini sejak 2006. Sebagian besar berdiameter antara satu dan beberapa kilometer, terlalu kecil untuk dicitrakan langsung oleh kamera Cassini, tetapi hanya dapat dibedakan oleh fitur baling-baling ganda yang unik.
Daerah di tengah cincin Saturnus yang terluar sekarang dikenal sebagai "sabuk baling-baling", dan moonlet baru telah diberi nama yang tepat.
"Anda mungkin merasa lucu bahwa baling-baling besar ini secara tidak resmi dinamai penerbang terkenal," kata Porco. "Para penggemar penerbangan di antara kamu akan mengenali Bleriot, Earhart, Santos-Dumont, dan lainnya."
Cassini melihat Blériot (dinamai seorang penerbang Prancis) lebih dari 100 kali, memungkinkan para peneliti untuk memetakan jalurnya secara rinci. Bentuk baling-baling yang dibuatnya beberapa ribu kilometer panjangnya, atau setengah jarak melintasi benua Amerika Serikat.
"Anda akan mengharapkan objek apa pun yang hanya mengorbit Saturnus sendiri harus tetap di jalur yang konstan," kata penulis utama Matthew Tiscareno dari Cornell University. "Apa yang sebenarnya kita lihat adalah orbitnya berubah."
Penjelasan yang paling mungkin, katanya, adalah bahwa bulan-bulan sebenarnya berinteraksi dengan piringan: bertukar momentum sudut dengan partikel-partikel cincin di sekitar mereka baik melalui gravitasi atau dengan tabrakan langsung.
Namun, penjelasan lain, seperti interaksi resonansi dengan bulan yang lebih jauh, belum dikesampingkan sebagai penyebab.
Para ilmuwan akan mengawasi bulan-bulan kecil yang berkeliaran ini untuk mencari tahu apakah cakram itu sendiri yang mendorong perubahan, mirip dengan interaksi yang terjadi di tata surya muda. Jika ya, kata Tiscareno, ini akan menjadi yang pertama kalinya pengukuran semacam itu dilakukan secara langsung.
Sumber: Email NASA, Cornell, Porco
