Komandan Stasiun ISS, Jeff Williams, dari NASA, menyerahkan komando pos besar yang mengorbit ke kosmonot Rusia Oleg Kotev, dalam upacara resmi hari ini (Rabu, 17 Maret) dalam persiapan untuk kembali ke bumi dua anggota awak Kamis pagi. Populasi ISS akan dikurangi menjadi tiga kru hingga kedatangan 4 April yang dijadwalkan dari kru stasiun tiga orang berikutnya di dalam kapsul Rusia. Williams dan Kotev sebelumnya telah melayani di ISS untuk misi jangka panjang.
Ini menandai berakhirnya Ekspedisi 22 dan dimulainya Ekspedisi 23. Lima awak internasional Ekspedisi 22 terdiri dari Komandan Jeff Williams dan Insinyur Penerbangan Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi, dan T.J. Creamer.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kru di sini karena mendukung saya dan untuk benar-benar menjadi otonom. Maksud saya, saya tidak perlu melakukan apa-apa, semua orang adalah pemula di sini, semua orang melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam segala hal yang datang sebelum kita. Jauh melampaui hal-hal yang diminta, ”kata Williams. “Sungguh menakjubkan bahwa kami akan mencapai semua yang direncanakan.
Williams berterima kasih kepada Kotov dengan mengatakan, “Anda datang dengan banyak pengalaman, Anda membuat kontribusi besar dari ujung ke ujung di stasiun ruang angkasa dengan pengalaman Anda sebelumnya. Dan bahkan sampai hari ini, saya terus menerima saran Anda tentang berbagai hal dan mempelajari hal-hal baru dari Anda. Terima kasih untuk itu.
Kotov menumpuk memuji Williams mengatakan, Anda menunjukkan kepemimpinan yang sangat baik dan contoh yang baik, menjadi komandan yang sangat baik. Terima kasih telah meninggalkan stasiun dalam kondisi sangat baik. Kami akan mencoba mengikuti jalan Anda dan menjaganya tetap dalam kondisi yang baik. Terima kasih, Jeff, terima kasih, Max, dan Godspeed. "
Setelah menawar perpisahan terakhir malam ini, mereka akan mengapung di atas kapal pulang mereka dan menutup pintu palka di antara kapal sekitar pukul 11:40 malam EDT malam ini. Astronot AS Jeff Williams dan kosmonot Rusia, Maxim Sureav dijadwalkan untuk melepas dan berangkat dengan kapsul Soyuz TMA-16 mereka sekitar pukul 04:00 waktu setempat. Pembakaran pemisahan pertama diatur pada 4:06 pagi.
Pembakaran de-orbit empat menit dan 19 detik pada pukul 6:34 pagi akan mengirimkan pesawat pada jalur yang tidak dapat dibalikkan untuk terjun secara berapi-api menembus atmosfer bumi. Perisai panas akan melindungi kedua awak kapal dari panasnya kembali. Mereka dijadwalkan mendarat pada pukul 7:23 pagi di stepa Kazakhstan.
Dengan cuaca dingin sekitar 20 F, salju tanah dan angin kencang diperkirakan menyapa Williams dan Suraev di lokasi pendaratan, personel Rusia dan NASA menginap di Arkalyk terdekat untuk memastikan pemulihan cepat para kru. Jika cuaca memungkinkan, empat helikopter tambahan akan berangkat dari Kustanai, Kamis dan mengisi bahan bakar di Arkalyk dalam perjalanan ke lokasi pendaratan untuk membantu pemulihan.
Williams dan Sureav akan menghabiskan 169 hari di ruang angkasa setelah peluncuran mereka pada 30 September 2009 dari Baikonur Cosmodrome. Untuk selingan singkat pada bulan Desember, mereka melayani sebagai kru kerangka dua setelah kepergian tiga orang kru Ekspedisi 21 yang mereka gantikan. Pada 22 Desember, para pembantu Santa secara ajaib tiba dalam bentuk Kotev, Creamer, dan Noguchi yang membawa pohon Natal dan hadiah untuk Williams dan Sureav untuk perayaan liburan yang penuh damai dan niat baik.
Ukuran kru stasiun akan kembali meningkat hingga maksimum enam, ketika Soyuz berikutnya meledak pada 2 April pukul 12:04 dengan tiga orang kru Rusia / Amerika yang terdiri dari Komandan Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko dan Tracy Dyson menaiki Soyuz TMA -18 Pesawat ruang angkasa.
Space Shuttle Discovery saat ini dijadwalkan lepas landas pada 5 April dari pad 39 A dengan tujuh orang awak dan Modul Logistik Multiguna 'Leonardo' yang dikemas dengan perlengkapan hidup, penggantian suku cadang, eksperimen sains, dan perlengkapan. Misi perakitan dua minggu akan menampilkan tiga wahana antariksa dan tiga astronot perempuan, termasuk satu dari Jepang.
Setelah rencana pensiun pesawat ulang alik yang direncanakan akhir tahun ini, semua astronot NASA hanya akan memiliki satu pilihan untuk terbang ke luar angkasa dan mencapai ISS. Itu akan naik kapsul Soyuz Rusia sekitar $ 50 juta per kursi.
Presiden Obama memutuskan untuk sepenuhnya menghentikan Konstelasi Proyek dan membatalkan kapsul Orion NASA yang merupakan kendaraan yang direncanakan NASA untuk menggantikan pesawat ulang-alik. Rusia sebelumnya telah menagih sekitar $ 20 hingga 30 juta, tetapi harganya telah melambung tinggi ketika program NASA yang hampir berakhir dengan cepat mendekat.
Lebih dari $ 9 Miliar telah dihabiskan untuk Proyek Constellation sejak 2004. Puluhan ribu pekerjaan di AS akan dengan cepat hilang dengan penutupan pesawat ulang-alik. Administrasi Obama malah memutuskan untuk mendanai pengembangan "taksi luar angkasa" oleh penyedia komersial untuk mengirimkan astronot ke orbit Bumi yang rendah, atau LEO dan ISS. Tidak diketahui kapan "taksi" ini akan diterbangkan dan ada oposisi kuat terhadap rencana Obama dari anggota kunci Kongres AS.
Undocking akan dilakukan langsung di NASA TV
