Ketika guppy jantan gagal untuk menangai betina dengan ketampanan dan gerakan menari mereka, mereka beralih ke perangkat lain yang lebih agresif: cakar di ujung alat kelamin mereka.
Para ahli biologi telah lama berspekulasi bahwa guppies - ikan air tawar yang berasal dari Karibia - menggunakan cakar kecil di ujung genitalia mereka untuk mengamankan pasangan. Tetapi, sampai sekarang, tidak ada yang menguji teori ini secara eksperimental. Sekelompok ahli biologi dari University of Toronto melakukan percobaan untuk menguji peran cakar dalam perkawinan, dan menemukan bahwa cengkeraman membantu laki-laki menyegel kesepakatan dengan perempuan yang dinyatakan tidak mau kawin, para peneliti melaporkan hari ini (23 Juli) di jurnal Biology Letters.
Pada awalnya, guppy jantan mengambil pendekatan damai untuk kawin dan melakukan sedikit pertunjukan untuk menarik perhatian wanita. Ketika mereka beruntung, para wanita rela mendekati mereka ketika pertunjukan selesai.
"Laki-laki akan ditampilkan kepada perempuan, memperluas tubuhnya dalam bentuk S dan kemudian berkilauan, menunjukkan bintik-bintik cerah ini," kata Lucia Kwan, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Toronto dan rekan penulis laporan. "Jika perempuan itu reseptif, dia meluncur ke laki-laki."
Tapi, jika wanita tidak menunjukkan minat, pria terus mengejar mereka. Mereka menyelinap di sekitar betina dari belakang atau ke bawah, dan mencoba memaksa sperma ke dalam dirinya tanpa kerja sama. Perilaku ini biasa terjadi pada ikan guppy di alam liar, kata Kwan.
Untuk menguji peran cakar dalam taktik kawin ini, tim menggunakan pisau bedah untuk memotong cakar dari subset guppy uji, membiarkan cakar tetap utuh di sisa kelompok uji untuk perbandingan. Mereka kemudian menempatkan masing-masing jantan di tangki dengan seorang wanita perawan dan menunggu hingga dua jam untuk mengamati perilaku kawin. Pada akhir setiap percobaan, tim mengekstraksi betina dari tangki dan membedahnya, menghilangkan dan mengukur jumlah sperma dalam setiap betina.
Tim menemukan bahwa jantan cakar ditransfer hingga tiga kali lebih banyak sperma ke betina daripada pejantan jantan selama perkawinan paksa. Namun, dalam kasus-kasus di mana perempuan secara aktif mendekati laki-laki, laki-laki yang dicakar dan didekati memiliki keberhasilan yang sebanding. Temuan ini menunjukkan bahwa cakar dapat membantu pejantan mempererat cengkeramannya pada betina yang tidak bekerja sama, tetapi sebaliknya tidak diperlukan untuk transfer sperma.
Ikan lain yang terkait dengan guppy memiliki alat mencengkeram yang sama di ujung alat kelamin mereka, termasuk kait dan duri. Tim berharap untuk mengeksplorasi peran struktur lain ini - beberapa di antaranya hanya muncul pada individu tertentu dalam suatu spesies - untuk lebih memahami keunggulan evolusi dalam seleksi seksual.
"Kami melihat pola-pola ini, tetapi kami masih tidak mengetahui mekanisme apa yang mendorong mereka," kata Kwan kepada LiveScience.
Tim berharap karya ini akan membantu menjelaskan mengapa alat kelamin ikan sangat bervariasi antar spesies.
Catatan Editor: Kisah ini telah diperbarui untuk memperbaiki jurnal tempat studi ini muncul. Studi ini muncul dalam jurnal Biology Letters, bukan Prosiding Royal Society B.
