Lokasi keajaiban alam yang telah lama hilang di Selandia Baru telah diidentifikasi, berkat buku harian seorang ahli geografi abad ke-19 yang secara tidak sengaja ditemukan.
Apa yang disebut Teras Merah Muda dan Putih di tepi Danau Rotomahana di Pulau Utara Selandia Baru digunakan untuk menarik banyak wisatawan petualang di akhir abad ke-19. Endapan sedimen silika yang sangat besar yang diciptakan oleh sumber mata air panas bumi yang membesar sebesar blok kota dan setinggi bangunan 8 lantai. Namun pada tahun 1886, dalam satu malam, letusan besar-besaran gunung berapi di dekatnya mengubah lanskap di sekitar danau tanpa bisa dikenali dan menghapus keajaiban alam dari permukaan bumi.
Seorang peneliti independen sekarang mengklaim dia tahu persis di mana letak teras. Misteri itu diselesaikan dengan menggunakan buku harian lapangan milik geografi Jerman Ferdinand von Hochstetter, yang tidak ada yang tahu tentang sampai 2011.
"Ada empat letusan gunung berapi Terawera pada malam 10 Juni 1886," kata rekan penulis studi Rex Bunn, menjelaskan besarnya bencana. "Tiga letusan gunung berapi terpisah terjadi di sepanjang puncak gunung dan tidak apa-apa. Teras selamat dari itu. Tapi akhirnya hidrotermal, air panas, erupsi terjadi dan meledakkan lantai danau dan itulah yang mengubur teras."
Awan besar abu vulkanik halus mengubur permukaan teras bercahaya di bawah selimut puing lebih dari 50 kaki (15 meter) tebal. Bentuk danau berubah dan banyak landmark di sekitarnya, termasuk teras, menghilang. Banyak yang mengira magnet wisata itu hancur oleh letusan.
"Pemerintah tidak pernah mensurvei daerah itu, jadi para penjajah tidak punya cara untuk mengetahui di mana teras-teras itu berada," kata Bunn kepada Live Science. "Tidak ada cara untuk mendapatkan koordinat GPS untuk mereka sehingga itu menjadi misteri, yang berlanjut sampai hari ini."
Mencari teras
Bunn, seorang peneliti independen, bergabung dalam pencarian untuk menemukan teras empat tahun lalu setelah dia belajar tentang pekerjaan oleh tim peneliti internasional di daerah tersebut. Para peneliti dari lembaga penelitian geologi Selandia Baru, GNS Science, Waikato University dan Woods Hole Oceanographic Institution, di AS, menemukan batu merah muda selama survei dasar danau. Mereka menyarankan batu-batu kemerahan ini bisa menjadi bagian dari teras yang telah lama hilang.
"Ini mendorong saya untuk meluncurkan proyek $ 6 juta pada 2014 untuk menurunkan danau dan memulihkan teras," kata Bunn. "Tetapi di tahun yang sama, kelompok peneliti memperingatkan saya untuk menghentikan upaya tersebut karena mereka mengklaim telah menemukan ruang magma yang baru aktif, yang dapat memicu erupsi, jika saya menurunkan danau."
Tetapi dalam putaran nasib, Bunn akan menemukan sebuah dokumen yang akan mengubah arah pencarian. Saat mencari seni yang tepat untuk e-book yang akan datang tentang teras, ia menemukan sebuah publikasi tentang Hochstetter, yang berisi peta yang digambar tangan dari daerah sekitar Danau Rotomahana. Penulis publikasi itu, Sascha Nolden, seorang pustakawan penelitian di Perpustakaan Nasional Selandia Baru, juga memiliki buku harian lapangan Hochstetter, yang ia pulihkan beberapa tahun sebelumnya ketika bekerja di perkebunan milik keturunan geografi di Swiss.
"Hochstetter ditugaskan oleh Kekaisaran Austro-Hungaria pada 1859 untuk bergabung dengan ekspedisi SMS Novara untuk melakukan penelitian di Laut Selatan," kata Bunn. "Ketika mereka datang ke Selandia Baru, pemerintah kolonial memintanya untuk melakukan survei di Pulau Utara. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan bekerja di pulau itu dengan asistennya dan survei itu meliputi Danau Rotomahana tua dan teras Pink dan Putih."
Namun, pemerintah kolonial tampaknya belum pernah menerima dokumentasinya. Hochstetter kembali ke Eropa bersama dengan buku harian lapangannya, yang berisi 24 halaman penuh informasi tentang Danau Rotamahana dan Teras Merah Muda dan Putih. Buku harian itu menjadi satu-satunya catatan ilmiah akurat yang mendokumentasikan keajaiban alam yang hilang.
"Saya segera melihat buku harian itu berisi data numerik, yang merupakan bantalan kompas dari berbagai fitur di sekitar Danau Rotomahana lama," kata Bunn. "Sebagian besar fitur danau tua ini dalam buku harian dihancurkan oleh letusan 1886, tetapi 10 tetap ada."
Dalam langkah Hochstetter
Dari bantalan yang bertahan ini, Bunn mengembangkan algoritma untuk merekonstruksi koordinat tanah tempat Hochstetter berdiri pada 1859. Menurut Bunn, bantalan kompas yang direkam 150 tahun yang lalu perlu disesuaikan untuk penggunaan saat ini, karena medan geomagnetik Bumi telah berubah sejak akhir 1800-an. . Selanjutnya, Bunn mengubah data menjadi format pemetaan yang dapat menampilkan lokasi teras di Google Maps dan layanan pemetaan abad ke-21 lainnya.
Bunn mengatakan dia yakin temuannya akurat. Tetapi teras, bertentangan dengan data dari penelitian sebelumnya, tidak terletak di dasar danau. Sebaliknya, mereka berada di pantai, ditutupi oleh 15 meter endapan gunung berapi. Bunn sedang dalam pembicaraan dengan suku-suku asli yang memiliki tanah, dan ia berharap untuk membuat survei radar dan pengeboran di daerah itu dalam upaya untuk memulihkan sepotong silikat merah muda dan putih.
"Abu itu hanya sekitar 150 derajat Celcius hingga 250 derajat Celcius panas dan itu tidak akan menyakiti teras," kata Bunn. "Titik lebur silikat adalah antara 600 dan 1.200 derajat Celcius, jadi abu tidak akan menyakiti mereka dan itu sebabnya saya cukup yakin bahwa mereka terkubur di bawah abu halus ini."
Peneliti berharap keajaiban yang telah lama hilang dapat digali dan sekali lagi terpapar ke mata dunia. Mata air panas yang pernah menciptakan teras tidak lagi ada. Tetapi, menurut Bunn, keajaiban dunia lainnya, seperti monumen Romawi kuno dan Yunani, juga dalam kondisi yang kurang sempurna dan turis yang mencari sensasi sepertinya tidak keberatan.
Hasil penelitian ini dipublikasikan secara online 7 Juni di Journal of the Royal Society of New Zealand.
