Para arkeolog mengatakan mereka telah menemukan dua bangunan kerajaan dari masa lalu Israel yang alkitabiah, termasuk sebuah istana yang diduga milik Raja David.
Temuan di Khirbet Qeiyafa - kota berbukit di atas bukit sekitar 19 mil (30 kilometer) barat daya Yerusalem - menunjukkan bahwa David, yang mengalahkan Goliath dalam Alkitab, memerintah sebuah kerajaan dengan organisasi politik yang hebat, kata para penggali.
"Ini adalah bukti nyata keberadaan kerajaan, yang tahu untuk mendirikan pusat-pusat administrasi di titik-titik strategis," membaca pernyataan dari arkeolog Yossi Garfinkel dari Universitas Hebrew dan Saar Ganor dari Israel Antiquities Authority (IAA).
IAA mengumumkan penemuan itu sebagai penggalian selama tujuh tahun di lokasi yang sedang ditutup. Badan pemerintah dan Otoritas Alam dan Taman Israel telah menghentikan rencana pembangunan lingkungan terdekat, dengan harapan menjadikan situs tersebut taman nasional.
Garfinkel sebelumnya mengatakan Khirbet Qeiyafa bisa menjadi situs Shaaraim, sebuah kota alkitabiah yang terkait dengan Raja David dalam Alkitab. Shaaraim berarti "dua gerbang" dan dua gerbang telah ditemukan di reruntuhan benteng. Sementara itu, para peneliti lain, mengklaim situs ini mungkin Neta'im, kota lain yang disebutkan dalam buku 1 Chronicles in the Old Testatment.
Analisis radiokarbon sebelumnya pada lubang zaitun yang terbakar di lokasi menunjukkan bahwa ada antara 1020 SM. dan 980 SM, sebelum dihancurkan dengan kejam, kemungkinan dalam pertempuran melawan orang Filistin. Sebagian besar istana hancur 1.400 tahun kemudian ketika sebuah rumah pertanian Bizantium dibangun di lokasi tersebut.
Para arkeolog menemukan tembok sepanjang 100 kaki (30 meter) yang akan menutupi istana, dan di dalam kompleks itu mereka menemukan pecahan keramik dan bejana alabaster, beberapa di antaranya diimpor dari Mesir. Para peneliti mengatakan bangunan itu terletak secara strategis untuk menghadap kota dan Lembah Elah.
"Dari sini kita memiliki pemandangan yang sangat baik yang memandang ke kejauhan, dari sejauh Laut Mediterania di barat, ke Pegunungan Hebron dan Yerusalem di timur," kata para arkeolog. "Ini adalah lokasi yang ideal untuk mengirim pesan melalui sinyal kebakaran."
Ekskavator juga menemukan sebuah bangunan berpilar berukuran sekitar 50 kaki kali 20 kaki (15 m kali 6 m) yang kemungkinan digunakan sebagai gudang penyimpanan administratif.
"Di gedung inilah kerajaan menyimpan pajak yang diterimanya dalam bentuk hasil pertanian yang dikumpulkan dari penduduk desa-desa yang berbeda di Shephelah Yudea," atau kaki bukit Yudea, kata para arkeolog. "Ratusan toples toko besar ditemukan di situs yang pegangannya dicap dengan stempel resmi seperti kebiasaan di Kerajaan Yehuda selama berabad-abad."
