Meskipun menjadi pokok fiksi ilmiah dan fantasi, senjata laser "ray gun" klasik tidak mungkin pernah dikembangkan. Meski begitu, laser memiliki peran penting di medan perang.
Jika elektron dalam bahan tertentu dirangsang dengan energi yang cukup, mereka memancarkan gelombang cahaya, yang dapat diperkuat dan dibuat untuk melakukan perjalanan bersama dalam sinar yang sempit. Sinar itu disebut laser.
Laser yang cukup kuat untuk digunakan karena senjata terbukti sulit ditangkap. Saat ini, laser digunakan sebagian besar dalam peran pendukung, melengkapi senjata tradisional seperti rudal.
Sama seperti laser pointer yang sudah dikenal, penunjuk laser digunakan untuk "mengecat" tempat pada target, menandainya sehingga senjata yang dipandu seperti rudal dapat menemukan dan menghancurkannya. Penunjuk laser dipasang pada pesawat atau tank, dan dapat cukup kecil untuk dibawa dengan tangan.
Rudal pencari panas menggunakan cahaya inframerah untuk mencapai sasaran mereka. Sebuah sistem yang dirancang untuk dibawa oleh helikopter Angkatan Darat AS membuat sinyal infra merah rudal masuk, kemudian menembakkan laser untuk membutakan sensor rudal.
Senjata yang menyebabkan kebutaan permanen dilarang oleh AS pada tahun 1995. “Dazzler” modern hanya menyebabkan kebutaan dan disorientasi sementara. Sinar laser yang intens juga berguna untuk membebani sensor elektronik musuh.
Penggunaan sinar laser untuk menghancurkan target dibatasi oleh besarnya jumlah daya yang dibutuhkan dan juga oleh debu di udara, yang melemahkan laser dengan menyerap energinya. Namun demikian banyak sistem senjata berbasis laser telah diusulkan dan dikembangkan.
