Ketika astronom amatir Anthony Wesley dari Australia melihat sebuah titik gelap seukuran Samudra Pasifik muncul di Jupiter melalui teleskopnya pada 19 Juli 2009, ini memulai kesibukan kegiatan astronomi, dengan teleskop lain dengan cepat meluncur untuk melihatnya. Tidak butuh waktu lama bagi para astronom lain untuk mengonfirmasi bahwa Jupiter terkena objek, baik asteroid atau komet. Tentu saja, teleskop paling terkenal di dunia, Hubble, memusatkan perhatian pada aktivitas tak terduga di Jupiter ini, dan untungnya, teleskop itu baru saja diperbarui dengan Wide Field Camera 3 baru dan Advanced Camera for Surveys yang baru diperbaiki. Para astronom kini telah merilis serangkaian gambar dari Hubble yang dapat menunjukkan untuk pertama kalinya setelah asteroid menghantam planet lain.
Para astronom telah menyaksikan peristiwa kosmik semacam ini sebelumnya, tetapi dari sebuah komet. Bekas luka yang sama telah ditinggalkan selama seminggu di bulan Juli 1994, ketika lebih dari 20 keping Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) jatuh ke atmosfer Jupiter. Dampak 2009 terjadi pada minggu yang sama, 15 tahun kemudian.
Tapi membandingkan gambar Hubble dari kedua tabrakan, para astronom mengatakan pelakunya kemungkinan adalah asteroid selebar 1.600 kaki (500 meter).
Sumber: Hubblesite.org
"Peristiwa menyendiri ini mengejutkan kami, dan kami hanya bisa melihat dampak setelahnya, tetapi untungnya kami memiliki pengamatan Hubble 1994 yang menangkap berbagai fenomena dampak, termasuk sifat benda dari pengamatan sebelum dampak" kata astronom Heidi Hammel dari Space Science Institute di Boulder, Colorado, pemimpin studi dampak Jupiter.
Analisis mengungkapkan perbedaan utama antara kedua tabrakan (pada tahun 1994 dan 2009), memberikan petunjuk untuk acara 2009. Para astronom melihat lingkaran cahaya yang berbeda di sekitar situs dampak 1994 dalam gambar Hubble ultraviolet (UV), bukti debu halus yang timbul dari pemogokan fragmen komet. Gambar UV juga menunjukkan kontras yang kuat antara puing-puing yang dihasilkan dampak dan awan Jupiter.
Gambar ultraviolet Hubble dari dampak 2009 tidak menunjukkan halo dan juga mengungkapkan bahwa kontras situs memudar dengan cepat. Kedua petunjuk menunjukkan kurangnya partikel ringan, memberikan bukti mendalam untuk dampak oleh asteroid padat daripada komet berdebu.
Bentuk memanjang situs dampak asteroid baru-baru ini juga berbeda dari pemogokan tahun 1994, menunjukkan bahwa objek 2009 turun dari sudut yang lebih dangkal daripada fragmen SL9. Badan 2009 juga datang dari arah yang berbeda dari potongan SL9.
Sumber: Hubblesite.org
Anggota tim, Agustin Sanchez-Lavega dari Universitas Negara Basque di Bilbao, Spanyol, dan rekannya melakukan analisis kemungkinan orbit yang mungkin diambil oleh tubuh yang terkena dampak 2009 untuk bertabrakan dengan Jupiter. Pekerjaan mereka menunjukkan benda itu kemungkinan berasal dari keluarga Hilda, sabuk asteroid sekunder yang terdiri lebih dari 1.100 asteroid yang mengorbit di dekat Jupiter.
Serangan 2009 sama dengan beberapa ribu bom nuklir standar yang meledak, sebanding dengan ledakan dari fragmen SL9 berukuran sedang. Fragmen terbesar itu menciptakan ledakan yang berkali-kali lebih kuat daripada seluruh persenjataan nuklir dunia yang meledak sekaligus.
Dampak terbaru menggarisbawahi pekerjaan penting yang dilakukan oleh para astronom amatir. "Acara ini dengan indah menggambarkan bagaimana para astronom amatir dan profesional dapat bekerja bersama," kata Hammel.
Pengeboman Jupiter mengungkapkan bahwa tata surya adalah tempat yang kacau, di mana peristiwa yang tidak terduga dapat terjadi lebih sering daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dampak Jupiter diperkirakan akan terjadi setiap beberapa ratus hingga beberapa ribu tahun. Meskipun ada survei untuk mengkatalog asteroid, banyak badan kecil mungkin tidak diketahui dan muncul kapan saja untuk menimbulkan kekacauan.
Penelitian oleh tim Hammel muncul dalam edisi 1 Juni The Astrophysical Journal Letters.
Makalah Ilmiah oleh: Hammel et al. (Dokumen PDF)
Sumber: HubbleSite
