Satelit Swift dari NASA dan Teleskop Ruang Angkasa Sinar Gamma Fermi telah memasuki sisa-sisa bintang gaduh yang berjarak 30.000 tahun cahaya. Objek itu, yang sudah dikenal sebagai sumber sinyal radio dan sinar-X, terletak di rasi selatan Norma. Akhir bulan lalu, itu meraung hidup.
"Kadang-kadang, objek luar biasa ini meledak dengan lebih dari seratus suar hanya dalam 20 menit," kata Loredana Vetere, yang mengoordinasikan pengamatan Swift di Pennsylvania State University. "Flare paling intens memancarkan energi total lebih banyak daripada matahari dalam 20 tahun."
Objek baru telah di katalog sebagai SGR J1550-5418. Karena ledakan baru-baru ini, para astronom akan mengklasifikasikannya sebagai repeater sinar-gamma lunak. Hanya enam objek semacam itu yang diketahui sains, dan mereka memiliki sifat yang sama sehingga mereka secara tak terduga mengirimkan serangkaian sinar X dan sinar gamma. Pada tahun 2004, gejolak raksasa dari repeater sinar-gamma yang lembut begitu kuat sehingga mempengaruhi atmosfer bagian atas Bumi dari jarak 50.000 tahun cahaya.
Sumber emisi liar mungkin adalah bintang neutron yang berputar - sisa bintang berukuran superdense dari kota yang meledak. Berukuran hanya sekitar 12 mil (19 kilometer), sebuah bintang neutron lebih besar dari matahari.
Sementara bintang-bintang neutron biasanya memiliki medan magnet yang kuat, subkelompok menampilkan medan 1.000 kali lebih kuat. Yang disebut magnetar ini memiliki medan magnet terkuat dari semua benda yang dikenal di alam semesta. SGR J1550-5418, yang berputar sekali setiap 2,07 detik, memegang rekor untuk magnetar tercepat yang berputar. Para astronom berpikir magnetar menyalakan suar mereka dengan memanfaatkan energi luar biasa dari medan magnet mereka.
Monitor semburan sinar gamma Fermi dirancang untuk menyelidiki suar magnetar, dan SGR J1550-5418 telah memicu instrumen lebih dari 95 kali sejak 22 Januari. Teleskop sinar-X Swift menangkap "gema cahaya" pertama yang pernah dilihat dari sebuah repeater gamma-ray ketika SGR J1550-5418 mulai meledak. Baik cincin seperti-halo dan perluasannya yang tampak jelas adalah ilusi yang disebabkan oleh kecepatan cahaya yang terbatas dan semakin panjang lintasan cahaya yang dihamburkan. Satelit Angin NASA, misi gabungan NASA-Jepang Suzaku, dan satelit INTEGRAL Badan Antariksa Eropa juga telah mendeteksi suar dari SGR J1550-5418.
