Para astronom telah menemukan bintang paling dingin yang dikenal - kerdil coklat dalam sistem ganda sekitar panas seperti secangkir teh. Bintang itu, CFBDSIR 1458 + 10B, adalah anggota redup dari sistem biner, sekitar 75 tahun cahaya dari Bumi.
Penulis utama studi, Michael Liu, dari Institut Astronomi Universitas Hawaii, mengatakan bahwa menemukan bintang yang selalu lebih dingin "telah menjadi salah satu tema besar bidang ini sejak ia ada dalam 15 tahun terakhir." Katai coklat pada dasarnya adalah bintang yang gagal; mereka kekurangan massa yang cukup untuk gravitasi untuk memicu reaksi nuklir yang membuat bintang-bintang bersinar. Liu mengatakan ketika gagasan tentang katai coklat berumur puluhan tahun, mereka pertama kali dikonfirmasi pada 1995, tahun yang sama ketika raksasa gas pertama terdeteksi di sekitar bintang-bintang lain.
"Berada di titik ekstrem dengan massa rendah, luminositas, dan suhu, katai coklat berfungsi sebagai laboratorium untuk memahami planet ekstrasurya raksasa gas-raksasa serta akhir samar dari proses pembentukan bintang," tulis para penulis dalam makalah baru, di Jurnal Astrofisika. "Katai coklat paling keren yang dikenal, katai kerdil, memiliki suhu (~ 600–1400 K) ... yang lebih mirip dengan Jupiter daripada bintang mana pun."
Liu mengatakan, katai coklat keren sangat menarik untuk ditemukan sebagian karena mereka membuat proksi besar untuk mempelajari misteri pembentukan awan air di atmosfer raksasa gas. Awan seperti itu diyakini terbentuk ketika suhu turun di bawah 400 hingga 450 K.
"Kita mungkin tidak akan pernah mendapatkan spektra terperinci dari raksasa gas di sekitar bintang-bintang lain," katanya, "karena planet-planet secara gravitasi terikat pada bintang-bintang mereka. Sangat sulit untuk mengisolasi cahaya dari raksasa gas. " Tetapi katai coklat lebih sering terjadi dalam isolasi.
Tiga teleskop berbeda digunakan untuk mempelajari sistem: Teleskop Sangat Besar ESO (VLT) di Chili, Teleskop Keck II di Hawaii dan Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii, juga di Hawaii. VLT digunakan untuk menunjukkan bahwa objek komposit sangat dingin menurut standar katai coklat.
"Kami sangat senang melihat bahwa objek ini memiliki suhu yang sangat rendah, tetapi kami tidak dapat menduga bahwa itu akan menjadi sistem ganda dan memiliki komponen yang lebih menarik, bahkan lebih dingin," kata Philippe Delorme dari Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, rekan penulis makalah ini.
CFBDSIR 1458 + 10 adalah nama sistem biner. Kedua komponen ini dikenal sebagai CFBDSIR 1458 + 10A dan CFBDSIR 1458 + 10B, dengan yang terakhir lebih redup dan lebih dingin dari keduanya. Mereka tampaknya saling mengorbit pada jarak sekitar tiga kali jarak antara Bumi dan Matahari dalam kurun waktu sekitar 30 tahun.
Peredupan kedua kurcaci itu sekarang diketahui memiliki suhu sekitar 100 derajat Celcius, atau sekitar 370 K - titik didih air, dan tidak jauh berbeda dengan suhu di dalam sauna. Sebagai perbandingan, suhu permukaan Matahari adalah sekitar 5.500 derajat Celcius.
Perburuan benda-benda keren adalah topik hangat astronomi yang sangat aktif. Spitzer Space Telescope baru-baru ini mengidentifikasi dua objek yang sangat redup sebagai pesaing lain yang memungkinkan untuk katai coklat paling keren yang diketahui, meskipun suhu mereka belum diukur secara tepat. Pengamatan di masa depan akan lebih menentukan bagaimana objek ini dibandingkan dengan CFBDSIR 1458 + 10B. Liu dan rekan-rekannya berencana untuk mengamati CFBDSIR 1458 + 10B lagi untuk menentukan sifat-sifatnya dengan lebih baik dan untuk mulai memetakan orbit biner, yang, setelah sekitar satu dekade pemantauan, harus memungkinkan para astronom untuk menentukan massa biner.
Sumber: siaran pers ESO dan wawancara singkat dengan penulis utama Michael Liu. Lihat juga kertas karya Liu et al., "CFBDSIR J1458 + 1013B: Dwarf Coklat yang Sangat Dingin (> T10) dalam Sistem Biner."
