Untuk merayakan peringatan 45 tahun misi Apollo 13, Space Magazine menampilkan "13 LEBIH BANYAK Hal yang Disimpan Apollo 13," membahas berbagai titik balik misi dengan insinyur NASA Jerry Woodfill.
Sangat cepat setelah ledakan Oxygen Tank 2 di modul layanan Apollo 13, menjadi jelas bahwa modul perintah Odyssey sedang sekarat. Sel bahan bakar yang menciptakan daya untuk Modul Perintah tidak berfungsi tanpa oksigen. Tapi di pendaratan bulan Aquarius, semua sistem bekerja dengan sempurna. Tidak butuh waktu lama bagi Mission Control dan kru untuk menyadari Modul Lunar dapat digunakan sebagai sekoci.
Awak dengan cepat menyalakan LM dan mentransfer informasi komputer dari Odyssey ke Aquarius. Tetapi begitu mereka membawa sistem komunikasi LM on line masalah lain berkembang.
Awak Apollo 13 tidak dapat mendengar Mission Control.
Para kru menelepon lewat radio bahwa mereka mendapatkan banyak latar belakang statis, dan kadang-kadang, mereka melaporkan komunikasi dari darat "tidak dapat dibaca."
Selain itu, stasiun pelacakan Manned Space Flight Network (MSFN) di seluruh dunia mengalami kesulitan "mendengar" radio pesawat ruang angkasa Apollo 13 yang menyiarkan data pelacakan.
"Tanpa pengetahuan yang dapat diandalkan tentang ke mana kendaraan itu pergi atau akan mengakibatkan bencana," kata insinyur NASA Jerry Woodfill.
Apa yang sedang terjadi?
Dilema adalah bahwa dua sistem radio menggunakan frekuensi yang sama. Salah satunya adalah pemancar dari antena S-band LM. Yang lainnya adalah siaran dari Saturn V tahap ketiga, yang dikenal sebagai S-IVB.
Sebagai bagian dari percobaan sains, NASA telah merencanakan untuk menabrak S-IVB Apollo 13 ke permukaan Bulan. Misi Apollo 12 telah meninggalkan seismometer di Bulan, dan dampaknya dapat menghasilkan gelombang seismik yang dapat didaftarkan selama berjam-jam pada seismometer ini. Ini akan membantu para ilmuwan untuk lebih memahami struktur bagian dalam Bulan.
Dalam rencana penerbangan nominal Apollo 13, sistem komunikasi pendarat hanya akan dihidupkan begitu kru mulai mempersiapkan pendaratan di bulan. Ini akan terjadi setelah S-IVB menabrak Bulan. Tetapi setelah ledakan, rencana penerbangan berubah secara dramatis.
Tetapi dengan Saturnus IVB dan pemancar LM pada frekuensi yang sama, rasanya seperti memiliki dua stasiun radio di tempat yang sama pada dial. Sistem komunikasi di kedua ujungnya mengalami kesulitan mengunci sinyal yang benar, dan sebaliknya menjadi statis atau tidak ada sinyal sama sekali.
Jaringan Penerbangan Luar Angkasa Berawak (MSFN) untuk misi Apollo memiliki tiga antena 85 kaki (26 meter) yang berjarak sama di seluruh dunia di Goldstone, California, Honeysuckle Creek, Australia dan Fresnedillas (dekat Madrid), Spanyol.
Menurut sejarawan Hamish Lindsay di Honeysuckle Creek, ada kebingungan awal. Para teknisi di lokasi pelacakan segera tahu apa masalahnya dan bagaimana mereka bisa memperbaikinya, tetapi Mission Control ingin mereka mencoba sesuatu yang lain.
"Pengendali Penerbangan di Houston ingin kami memindahkan sinyal dari Modul Lunar menyeberang ke sisi lain dari sinyal Saturnus IVB untuk memungkinkan perubahan doppler yang diharapkan," Hamish mengutip Bill Wood di Stasiun Pelacakan Goldstone. "Tom Jonas, insinyur penerima-penerima kami, meneriaki saya," itu tidak akan berhasil! Kami akhirnya akan mengunci kedua pesawat ruang angkasa itu menjadi satu tautan dan menghapus telemetri dan kontak suara dengan para kru. "
Pada saat itu, tanpa tindakan yang benar, Houston kehilangan telemetri dengan Saturnus IVB dan kontak suara dengan awak pesawat ruang angkasa.
Tapi untungnya, antena Mars berukuran 64 meter di Goldstone sudah dialihkan untuk membantu keadaan darurat Apollo dan "lebar berkas mereka yang lebih sempit berhasil membedakan antara dua sinyal dan telemetri serta sambungan suara dipulihkan," kata Wood.
Itu menstabilkan komunikasi. Tapi kemudian tiba saatnya untuk beralih ke stasiun pelacakan di Honeysuckle Creek.
Di sana, Wakil Direktur Honeysuckle Creek Mike Dinn dan John Mitchell, Honeysuckle Shift Supervisor sudah siap. Keduanya telah meramalkan potensi masalah dengan dua sistem frekuensi yang tumpang tindih dan sebelum misi mendiskusikannya dengan teknisi di Goddard Spaceflight Center tentang apa yang harus mereka lakukan jika ada masalah komunikasi semacam ini.
Ketika Dinn mencari prosedur darurat, Mitchell mengusulkan teori mematikan LM dan menyalakannya lagi. Meskipun tidak ada yang ditulis, ketika keadaan darurat muncul, Dinn tahu apa yang harus mereka lakukan.
"Saya memberi tahu Houston bahwa satu-satunya jalan keluar dari kekacauan ini adalah meminta para astronot di LM untuk mematikan sinyalnya sehingga kami bisa mengunci Saturnus IVB, lalu nyalakan kembali LM dan tarik menjauh dari sinyal Saturnus, "Kata Dinn.
Butuh satu jam bagi Mission Control di Houston untuk menyetujui prosedur.
"Mereka kembali dalam satu jam dan menyuruh kami untuk terus maju," kata Mitchell, "dan Houston mengirimkan instruksi kepada para astronot 'di buta' berharap para astronot bisa mendengar, karena kami tidak bisa mendengarnya pada saat itu. Downlink dari pesawat ruang angkasa tiba-tiba menghilang, jadi kami tahu mereka mendapat pesan. Ketika kita bisa melihat downlink Saturnus IV berjalan keluar ke frekuensi yang ditentukan, kita pasang uplink kedua, dapatkan LM, pasang sideband, dikunci dan diselaraskan dari Saturnus IVB. Kemudian semuanya bekerja dengan baik. "
Dinn mengatakan mereka dapat "menarik" frekuensi terpisah dengan menyetel pemancar stasiun dengan tepat.
Tindakan ini, kata Jerry Woodfill, hanyalah satu hal lagi yang menyelamatkan Apollo 13.
"Radio tahap booster diputar cukup dari frekuensi LM S-Band sehingga Stasiun Bumi NASA mengenali sinyal yang diperlukan untuk memantau orbit Apollo 13 pada jarak bulan," jelas Woodfill. “Ini sama sekali penting untuk menavigasi dan memantau luka bakar koreksi tengah jalan yang penting yang memulihkan lintasan pengembalian gratis serta pengaturan luka bakar PC + 2 berikutnya untuk mempercepat perjalanan pulang yang diperlukan untuk menghemat air, oksigen, dan air toko untuk mendukung kru. "
Anda dapat mendengar beberapa komunikasi yang kacau dan instruksi Mission Control yang mengeluarkan cara menangani potensi masalah di tautan ini dari situs web Honeysuckle Creek.
Adapun eksperimen sains S-IVB, tahap ke-3 berhasil jatuh di Bulan, memberikan beberapa data pertama untuk memahami interior Bulan.
Belakangan, setelah mendengar bahwa panggung telah mencapai Bulan, Komandan Apollo 13 Jim Lovell berkata, "Yah, setidaknya satu hal berhasil dalam misi ini!"
(Sebenarnya, terlepas dari kecelakaan Apollo 13, total empat percobaan sains berhasil dilakukan pada Apollo 13.)
Pada awal 2010, pesawat ruang angkasa NASA Lunar Reconnaissance Orbiter mencitrakan kawah yang ditinggalkan oleh dampak Apollo 13 S-IVB.
Terima kasih kepada sejarawan luar angkasa Colin Mackellar dari situs web Honeysuckle Creek, bersama dengan teknisi Hamish Lindsay dan akunnya yang luar biasa tentang stasiun Pelacakan Honeysuckle Creek dan peran mereka dalam misi Apollo 13.
Anda dapat membaca artikel sebelumnya yang kami tulis tentang Honeysuckle Creek: Bagaimana Kita * Benar-Benar * Menonton Televisi dari Bulan.
Artikel tambahan dalam seri ini:
Bagian 4: Masuk Awal ke Pendarat
