Gambar-gambar baru Titan yang dikirim kembali oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA menunjukkan serangkaian gunung besar, yang memanjang sekitar 150 km (93 mil). Tingginya mencapai sekitar 1,5 km (hampir 1 mil), dan mereka mungkin terbuat dari bahan es, dan dilapisi dengan banyak lapisan bahan organik.
Gunung-gunung tertinggi yang pernah dilihat di Titan - dilapisi dengan lapisan bahan organik dan diselimuti awan - telah dicitrakan oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA.
“Kami melihat rangkaian pegunungan besar yang mengingatkan saya pada pegunungan Sierra Nevada di Amerika Serikat bagian barat. Pegunungan ini kontinu dan hampir 100 mil panjangnya, ”kata Dr. Bob Brown, ketua tim Cassini visual dan spektrometer pemetaan inframerah di University of Arizona, Tucson.
Selama penerbangan 25 Oktober yang dirancang untuk memperoleh tampilan inframerah dengan resolusi tertinggi dari Titan, Cassini menyelesaikan fitur permukaan sekecil 400 meter (1.300 kaki). Gambar-gambar mengungkapkan rentang gunung besar, bukit pasir, dan deposit material yang menyerupai aliran vulkanik. Data ini, bersama dengan data radar dari flybys sebelumnya, memberikan informasi baru tentang ketinggian dan komposisi fitur geologis di Titan.
Jika Titan adalah Bumi, gunung-gunung ini akan terletak di selatan khatulistiwa, di suatu tempat di Selandia Baru. Kisarannya sekitar 150 kilometer (93 mil) dan 30 kilometer (19 mil) lebar dan sekitar 1,5 kilometer (hampir satu mil) tinggi. Deposit bahan putih cerah, yang mungkin metana "salju" atau eksposur beberapa bahan organik lainnya, terletak di puncak pegunungan.
"Gunung-gunung ini mungkin sekeras batu, terbuat dari bahan es, dan dilapisi dengan berbagai lapisan organik," kata Dr. Larry Soderblom, ilmuwan interdisipliner Cassini di Survei Geologi AS, Flagstaff, Ariz.
Dia menambahkan, “Tampaknya ada lapisan dan lapisan berbagai lapisan 'cat' organik di atas satu sama lain di puncak gunung ini, hampir seperti pelukis meletakkan latar belakang di atas kanvas. Beberapa sampah organik ini jatuh keluar dari atmosfer saat hujan, debu, atau kabut asap ke lantai lembah dan puncak gunung, yang dilapisi dengan bintik-bintik gelap yang tampaknya disikat, dicuci, digosok, dan bergerak di sekitar permukaan. "
Gunung-gunung mungkin terbentuk ketika material mengalir dari bawah untuk mengisi celah yang terbuka ketika lempeng tektonik terpisah, mirip dengan cara bubungan tengah laut terbentuk di Bumi.
Secara terpisah, data radar dan inframerah sulit untuk diinterpretasikan, tetapi bersama-sama mereka adalah kombinasi yang kuat. Dalam gambar inframerah, orang dapat melihat bayangan gunung, dan dalam radar, orang dapat melihat bentuknya. Tetapi ketika digabungkan, para ilmuwan mulai melihat variasi di pegunungan, yang penting untuk mengungkap misteri proses geologis di Titan.
Fitur berbentuk kipas, mungkin sisa dari aliran vulkanik, juga terlihat pada gambar inframerah. Instrumen radar mencitrakan aliran ini dan fitur melingkar yang darinya aliran tampaknya berasal dari jalur terbang sebelumnya, tetapi tidak pada tingkat detail ini.
"Buktinya semakin meningkat bahwa fitur melingkar ini adalah gunung berapi," kata Dr Rosaly Lopes, anggota tim radar Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. "Dengan data radar saja, kami mengidentifikasinya sebagai kemungkinan gunung berapi, tetapi kombinasi radar dan inframerah membuatnya lebih jelas. "
Di dekat daerah pegunungan yang keriput, ada awan di lintang selatan Titan yang sumbernya terus menghindar dari para ilmuwan. Awan-awan ini mungkin adalah tetesan metana yang dapat terbentuk ketika atmosfer di Titan mendingin saat didorong melewati pegunungan oleh angin.
Komposisi bukit pasir yang melintasi sebagian besar Titan juga jauh lebih jelas. "Bukit pasir tampaknya terdiri dari butiran pasir yang terbuat dari bahan organik, dibangun di atas batuan dasar air, dan mungkin juga ada salju dan endapan yang cerah," kata Brown.
Titan adalah tempat yang kompleks dan para ilmuwan mengungkap rahasia permukaan, satu demi satu. Para ilmuwan berharap mendapatkan lebih banyak petunjuk dari flyby Titan berikutnya, pada 12 Desember.
Untuk gambar inframerah baru dari pegunungan kunjungi: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Informasi tambahan tentang berita NASA dari konferensi American Geophysical Union ada di http://www.nasa.gov/agu.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah berbasis di Universitas Arizona tempat gambar ini diproduksi. Tim instrumen radar berbasis di JPL, bekerja dengan anggota tim dari Amerika Serikat dan beberapa negara Eropa.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
