Tragedi cinta berkaki delapan dapat terjadi seperti ini: Laba-laba jantan mendekati betina, yang empat kali lebih besar dari ukurannya. Dia bergegas pergi, tetapi dia merayap semakin dekat. Akhirnya, ia memegangnya dengan kaki kurusnya, naik ke atas dan memasukkan "penis" ke dalam lubang genitalnya dan mengeluarkan jet sperma. Kemudian - cukup tiba-tiba - kakinya melengkung di bawah tubuhnya, ia menggantung tak bergerak dari kekasihnya, dan jantungnya berhenti berdetak.
Laba-laba pancing gelap jantan (Dolomedes tenebrosus) pasangan dengan hanya satu perempuan, dan tindakan itu menghasilkan kematian spontan dan cacat genital untuk laki-laki, demikian temuan penelitian baru. Pengantin wanita kemudian membuat makan dari pasangannya.
Kisah mengerikan ini bukan kasus kanibalisme seksual pertama, di mana satu laba-laba (biasanya betina) memakan pasangannya setelah persetubuhan. Tetapi tidak seperti spesies laba-laba di mana betina membunuh jantan, laba-laba jantan jantan tampaknya kedaluwarsa karena sebab internal.
Peneliti studi Steven Schwartz, seorang mahasiswa pascasarjana ekologi perilaku di Universitas Nebraska-Lincoln, menemukan kematian penasaran laba-laba ikan secara kebetulan. Schwartz ingin tahu apakah laba-laba jantan kawin dengan hanya satu betina sepanjang hidup mereka, sebuah karakteristik yang dikenal sebagai monogyny.
Tetapi ketika dia melihat lebih dekat, Schwartz menyadari bahwa pria mati setelah kawin tunggal. Betina tidak membunuh jantan; laki-laki sekarat sendiri, kata Schwartz.
Semua laba-laba jantan memiliki dua pelengkap depan yang dikenal sebagai pedipalpus. Ketika pria dewasa secara seksual, mereka berejakulasi ke jaringan sperma dan menyedot sperma ke dalam pedipalps mereka, yang mengembang karena tekanan cairan (sebagai negara yang dikenal sebagai "sedang diisi"). Selama kawin, pejantan memindahkan sperma ke betina dari salah satu pedipalpanya, yang kemudian umumnya mengempis.
Namun di laba-laba ikan, pedipalpanya tetap buncit dan tidak berguna setelah kawin. Jantan mengerut dan menggantung dari betina. Dalam beberapa jam, dia mati.
Penyebab kematian tampaknya terkait dengan ekspansi pedipalp, kata Schwartz. Dalam beberapa kasus, Schwartz secara tidak sengaja memicu ekspansi, dan laba-laba itu meringkuk dan mati.
Laba-laba ikan betina akan mengkanibal jantan setelah mereka mati, tetapi ada beberapa keuntungan bagi orang-orang yang tidak beruntung, setidaknya untuk gen mereka. Mengonsumsi jantan dapat mengurangi daya penerimaan betina terhadap jantan lainnya, meningkatkan kemungkinan hanya jantan yang mati yang akan menjadi ayah bagi anak laki-lakinya.
"Jika seorang laki-laki dapat memonopoli seorang perempuan, laki-laki lain akan mendapatkan potongan-potongan pie reproduksi yang lebih kecil," kata Schwartz. Atau, melayani sebagai "hidangan nikah" dapat membantu menyehatkan betina, yang mengarah ke keturunan yang lebih sehat. Jadi bagi laki-laki, "tidak semua hilang, dalam arti tertentu," kata Schwartz.
Monogyny dan pengorbanan diri terjadi pada laba-laba lain, seperti redback Australia. Strategi kawin sering muncul pada spesies dengan rasio tinggi jantan dan betina, sehingga jantan memiliki kesempatan terbatas untuk kawin.
Untuk laba-laba pemancing pria, yang hanya memiliki satu kesempatan untuk jatuh cinta (atau kawin), semuanya atau tidak sama sekali.
