Itu pada hari ini (28 Januari) pada tahun 1986 yang membuat pemirsa terpesona di seluruh dunia melihat pesawat ulang-alik Challenger meledak di televisi. Namun, misi enam hari yang direncanakan, berlangsung lebih dari satu menit sebelum malapetaka terjadi.
Misi 51-L yang terbang di atas kapal adalah komandan Francis “Dick” Scobee, pilot Michael Smith, spesialis misi Judith Resnik, Ellison Onizuka dan Ronald McNair, dan spesialis muatan Gregory Jarvis dan McAuliffe. Penyebab fisik ledakan itu ditelusuri kembali ke cincin-O yang rusak di salah satu penguat eksternal pesawat ulang-alik, yang melemah dalam cuaca dingin sebelum peluncuran dan kemudian gagal, yang mengarah ke ledakan sekitar 72 detik setelah peluncuran.
Faktor-faktor lain juga dikutip oleh para jurnalis dan Komisi Rogers, seperti keinginan NASA untuk mengikuti apa yang dikatakan orang luar adalah jadwal peluncuran yang tidak realistis dan bergerak cepat yang melihat angkutan-angkutan meninggalkan tanah setiap beberapa minggu untuk mengangkut muatan komersial dan militer. NASA dan kontraktor Morton Thiokol melakukan perubahan pada booster, dan NASA selanjutnya mengubah aturan penerbangan dan prosedur lain sebagai respons terhadap bencana.
Ada banyak peringatan untuk kru yang jatuh, tetapi salah satu yang paling dikutip dalam pendidikan adalah 40 Pusat Pembelajaran Challenger yang berlokasi di Amerika Serikat, Kanada, Inggris dan Korea Selatan. Jaringan ini didirikan oleh June Scobee Rogers (janda komandan Scobee) dan mencakup partisipasi dari anggota keluarga Challenger lainnya. Tujuan mereka adalah untuk "memberi siswa kesempatan untuk menjadi astronot dan insinyur dan memecahkan masalah dunia nyata ketika mereka berbagi sensasi penemuan dalam misi melalui Tata Surya," situs web menyatakan.
Ulang tahun Challenger datang dalam satu minggu yang mencakup hari peringatan tragis lainnya, termasuk kebakaran pad Apollo 1 yang merenggut nyawa tiga astronot (27 Januari 1967) dan putusnya pesawat ulang-alik Columbia yang menewaskan tujuh orang (1 Februari 2003). Astronot lain telah tewas dalam kecelakaan pelatihan; Anda dapat melihat daftar di Astronaut Memorial Foundation. Selain itu, empat kosmonot tewas dalam penerbangan luar angkasa: Vladimir Komarov (Soyuz 1 pada 24 April 1967) dan Georgi Dobrovolskiy, Viktor Patsayev, dan Vladislav Volkov (Soyuz 11 pada 30 Juni 1971).
