Program spaceflight manusia China bersiap untuk mengambil "Lompatan ke Depan" yang sangat signifikan setelah stasiun ruang prototipe "Tiangong 1" diluncurkan ke landasan peluncuran gurun Gobi terpencil di negara-negara Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Provinsi Gansu untuk mengantisipasi ledakan minggu ini.
Pejabat luar angkasa dari Kantor Teknik Ruang Angkasa Berawak China kini telah mengkonfirmasi bahwa lepas landasnya modul pengenal manusia Tiangong 1,5,5 ton di atas roket pendorong CZ-IIF Long March dijadwalkan berlangsung selama jendela peluncuran yang membentang dari 27 September hingga September. 30. Peluncuran ditunda beberapa hari setelah kegagalan peluncuran baru-baru ini dari roket Cina yang sama, Long March IIC.
Upaya luar angkasa Tiongkok yang sedang berkembang datang secara langsung pada saat penutupan paksa AS atas program Antar-Jemput, dengan demikian membongkar semua kemampuan AS untuk meluncurkan manusia ke ruang angkasa dari tanah Amerika selama beberapa tahun hingga setidaknya 2014 setidaknya.
Kesenjangan kemampuan pesawat luar angkasa berawak AS akan diperluas lebih jauh jika anggaran NASA untuk taksi ruang komersial dan sistem peluncuran SLS yang baru diusulkan dipotong oleh para pemimpin politik di Washington, DC.
Pada 20 September, roket Long March terintegrasi dan modul Tiangong diusir dari VAB China sambil duduk di atas Platform Peluncuran Mobile dan dipindahkan ke gantry peluncuran di Jiuguan.
Tujuan dari misi Tiangong 1 adalah untuk melakukan pertemuan pertama yang berkaitan dengan luar angkasa manusia yang berhubungan dengan China dan misi docking dan untuk menunjukkan bahwa insinyur ruang angkasa Tiongkok telah menguasai teknologi rumit yang diperlukan untuk hasil yang sukses.
Keahlian ini sangat mirip dengan program berawak NASA Gemini tahun 1960-an yang membuka jalan bagi misi Apollo NASA dan mengarahkan langsung ke pendaratan berawak pertama di bulan pada tahun 1969 oleh Apollo 11.
Chinas menyatakan tujuannya adalah untuk membangun stasiun ruang angkasa Skylab berukuran 60 ton di orbit bumi pada tahun 2020.
Lihat video CCTV ini untuk perincian lebih lanjut dan citra perangkat keras ruang angkasa Tiongkok yang menunjukkan bagaimana Cina akan memperluas jangkauan dan pengaruh program ruang angkasa mereka.
Lihat video China ini dari NDTV untuk melihat sekilas rencana Stasiun Luar Angkasa jarak jauh Chinas.
Platform ruang angkasa Tiangong 1 yang panjangnya 40 kaki tidak berawak dan akan menjadi sasaran docking untuk kapsul Shenzhou berawak Tiongkok dalam serangkaian penerbangan pembelajaran batu loncatan. Ini bertenaga surya dan diperlengkapi untuk beroperasi dalam mode yang dikelola untuk misi durasi pendek dan dalam mode tak berawak dalam jangka panjang.
Pertemuan awal dan misi docking akan dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Shenzhou 8, yang akan terbang dalam konfigurasi tak berawak untuk uji docking pertama. Shenzhou 8 dijadwalkan melambung ke luar angkasa sebelum akhir 2011.
Jika berhasil, China berencana untuk segera menindaklanjuti dengan meluncurkan dua penerbangan Shenzhou berawak untuk berlabuh di Tiangong 1 selama 2012 - yaitu Shenzhou 9 & Shenzhou 10.
Awak multi astronot Cina akan melayang ke Tiangong 1 dan tetap di kapal untuk jangka waktu pendek beberapa hari atau minggu. Awak akan melakukan tes dan percobaan medis, ilmu ruang dan teknologi.
Astronot wanita pertama China dapat dipilih untuk terbang sebagai anggota awak pada salah satu dari dua penerbangan Shenzhou pada 2012.
Sementara itu, semua astronot Amerika akan sepenuhnya bergantung pada kapsul Soyuz Rusia untuk perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Rusia masih bekerja untuk memperbaiki malfungsi tahap ketiga yang menghancurkan peluncuran pasokan kargo Progress baru-baru ini dan menghentikan peluncuran Soyuz.
Insinyur dan teknisi sedang dalam proses memeriksa semua sistem Tiangong 1 dan laporan cuaca awal dari media Tiongkok tampaknya menguntungkan untuk diluncurkan.
Shenzhou 8 juga telah dikirim ke kompleks peluncuran Jinquan untuk memeriksa semua sistem
Bersiap untuk upaya Cina di 'Space Spectacular'
