Para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa Bumi mungkin telah terbalik di masa lalu, sepenuhnya mengubah orientasi kutubnya. Selama jutaan tahun, Bumi akan mengubah orientasi porosnya sampai benda itu seimbang di ekuator lagi. Para ilmuwan menemukan bukti butiran magnetik di lapisan sedimen batuan di dasar samudera yang mempertahankan rekor medan magnet Bumi selama jutaan tahun.
Bayangkan perubahan di Bumi yang begitu dalam sehingga bisa memaksa seluruh planet kita berputar pada sisinya setelah beberapa juta tahun, memiringkannya sedemikian jauh sehingga Alaska akan duduk di garis katulistiwa. Ilmuwan Princeton sekarang telah memberikan bukti kuat pertama bahwa perubahan besar semacam ini mungkin terjadi di masa lalu kita yang jauh di dunia.
Dengan menganalisis komposisi magnetik dari sedimen kuno yang ditemukan di kepulauan terpencil Norwegia Svalbard, Adam Maloof dari Universitas Princeton telah memberikan kepercayaan kepada teori 140 tahun mengenai cara Bumi dapat mengembalikan keseimbangannya sendiri jika distribusi berat yang tidak seimbang pernah dikembangkan. di interior atau di permukaannya.
Teori tersebut, yang dikenal sebagai pengembara kutub sejati, mendalilkan bahwa jika sebuah objek dengan berat yang cukup - seperti gunung berapi super besar - yang pernah terbentuk jauh dari garis khatulistiwa, kekuatan rotasi planet ini secara bertahap akan menarik benda berat menjauh dari poros Bumi berputar. sekitar. Jika gunung berapi, daratan, dan massa lainnya yang ada di dalam Bumi yang berputar menjadi tidak seimbang, planet ini akan memiringkan dan memutar dirinya sendiri hingga bobot ekstra ini dipindahkan ke titik di sepanjang garis khatulistiwa.
"Sedimen yang kami temukan dari Norwegia menawarkan bukti bagus pertama bahwa peristiwa pengembaraan kutub yang sebenarnya terjadi sekitar 800 juta tahun yang lalu," kata Maloof, asisten profesor geosains. "Jika kita dapat menemukan bukti yang menguatkan yang baik dari bagian lain dunia, kita akan memiliki ide yang sangat bagus bahwa planet kita mampu melakukan perubahan dramatis semacam ini."
Tim Maloof, yang termasuk peneliti dari Universitas Harvard, Institut Teknologi California dan Institut Teknologi Massachusetts serta Princeton, akan mempublikasikan temuan mereka di Geological Society of America Bulletin pada hari Jumat, 25 Agustus.
Pengembaraan kutub sejati berbeda dari gagasan yang lebih dikenal tentang "pergeseran benua," yang merupakan pergerakan inci dari benua-benua secara relatif satu sama lain di permukaan bumi. Berkeliaran di kutub dapat membuat seluruh planet miring dengan kecepatan mungkin beberapa meter per tahun, sekitar 10 hingga 100 kali lebih cepat dari benua yang melayang akibat lempeng tektonik. Meskipun kutub-kutub itu sendiri masih akan menunjuk ke arah yang sama sehubungan dengan tata surya, proses tersebut dapat mengubah seluruh benua dari daerah tropis ke Kutub Utara, atau sebaliknya, dalam rentang waktu geologis yang relatif singkat.
Sementara gagasan bahwa benua secara perlahan bergerak dalam kaitannya dengan satu sama lain adalah konsep yang terkenal, teori yang kurang dikenal tentang pengembaraan kutub sejati telah ada sejak pertengahan abad ke-19, beberapa dekade sebelum pergeseran benua pernah diusulkan. Tetapi ketika benua terbukti bergerak di bawah pengaruh lempeng tektonik pada 1960-an, itu menjelaskan begitu banyak proses dinamis di permukaan Bumi dengan sangat baik sehingga pengembaraan kutub sejati menjadi subjek yang tidak jelas.
"Ilmuwan planet masih berbicara tentang pengembaraan kutub untuk dunia lain, seperti Mars, tempat penumpukan batu vulkanik besar bernama Tharsis berada di ekuator Mars," kata Maloof. “Tetapi karena permukaan bumi terus berubah ketika benua bergerak dan lempeng kerak samudera bergeser satu sama lain, itu lebih sulit untuk menemukan bukti planet kita berputar ratusan juta tahun yang lalu, seperti yang mungkin dilakukan Mars ketika masih aktif secara geologis. . "
Namun, sedimen yang dipelajari tim di Svalbard dari tahun 1999 hingga 2005 mungkin telah memberikan bukti yang sudah lama dicari. Telah diketahui dengan baik bahwa ketika partikel-partikel batuan tenggelam ke dasar samudera untuk membentuk lapisan-lapisan sedimen baru, butiran-butiran magnetik kecil di dalam partikel-partikel itu sejajar dengan garis-garis magnetik Bumi. Setelah batu ini mengeras, itu menjadi catatan yang dapat diandalkan tentang arah yang ditunjukkan oleh medan magnet bumi pada saat pembentukan batuan. Jadi, jika sebuah batu telah berputar oleh peristiwa geologis yang dramatis, medan magnetnya akan memiliki orientasi yang tampaknya anomali yang ingin dijelaskan oleh ahli geofisika seperti yang ada di tim Maloof.
"Kami menemukan anomali seperti itu di sedimen Svalbard," kata Maloof. “Kami melakukan segala upaya untuk menemukan alasan lain untuk anomali, seperti rotasi cepat lempeng kerak individu yang diduduki oleh pulau-pulau, tetapi tidak ada alternatif yang masuk akal seperti peristiwa pengembaraan kutub yang sebenarnya ketika diambil dalam konteks geokimia dan data permukaan laut dari batuan yang sama. "
Temuan itu, katanya, mungkin bisa menjelaskan perubahan aneh dalam kimia laut yang terjadi sekitar 800 juta tahun yang lalu. Perubahan serupa lainnya di lautan telah muncul di zaman kuno, kata Maloof, tetapi pada saat-saat lain para ilmuwan tahu bahwa zaman es yang harus disalahkan.
"Para ilmuwan tidak menemukan bukti untuk zaman es yang terjadi 800 juta tahun yang lalu, dan perubahan di lautan pada saat ini tetap menjadi salah satu misteri besar dalam sejarah kuno planet kita," katanya. "Tetapi jika semua benua tiba-tiba terbalik dan sungai-sungai mereka mulai membawa air dan nutrisi ke daerah tropis alih-alih Kutub Utara, misalnya, itu bisa menghasilkan perubahan geokimia misterius yang coba dijelaskan oleh ilmu pengetahuan."
Karena tim memperoleh semua datanya dari pulau Svalbard, Maloof mengatakan prioritas mereka selanjutnya adalah mencari bukti yang menguatkan dalam sedimen dengan usia yang sama dari tempat lain di planet ini. Ini sulit, kata Maloof, karena sebagian besar batuan berumur 800 juta tahun telah lama menghilang. Karena lempeng kerak bumi saling bergeser satu sama lain seiring waktu, lempeng ini mengambil sebagian besar sejarah geologis kembali ke bagian dalam planet. Namun, Maloof mengatakan, situs yang timnya berlokasi di Australia terlihat menjanjikan.
"Kami tidak dapat memastikan temuan ini sampai kami menemukan pola yang sama dalam kimia dan magnet batuan di benua lain," kata Maloof. “Batuan dengan usia yang sama dilestarikan di pedalaman Australia, jadi kami akan mengunjungi situs selama dua tahun ke depan untuk mencari bukti tambahan. Jika kami menemukan beberapa, kami akan jauh lebih percaya diri tentang validitas teori ini. "
Maloof mengatakan bahwa pengembaraan kutub sejati kemungkinan besar terjadi ketika daratan Bumi digabungkan bersama untuk membentuk benua tunggal, sesuatu yang telah terjadi setidaknya dua kali di masa lalu yang jauh. Namun dia mengatakan kita tidak perlu khawatir tentang planet ini akan mengalami perubahan besar lagi dalam waktu dekat.
"Jika peristiwa pengembaraan kutub yang sebenarnya telah terjadi dalam sejarah planet kita, kemungkinan itu terjadi ketika benua membentuk satu massa tunggal di satu sisi Bumi," katanya. "Namun, kami tidak berharap akan ada acara lain di masa mendatang. Permukaan bumi cukup seimbang hari ini. "
Penelitian Maloof disponsori sebagian oleh National Science Foundation.
Sumber Asli: Rilis Berita Princeton
