VIRUS CORONA TIDAK LEPAS DARI LABORATORIUM. BEGINI CARA KITA TAHU.

Send

Ketika coronavirus novel yang menyebabkan COVID-19 menyebar ke seluruh dunia, dengan jumlah kasus yang melampaui 284.000 di seluruh dunia hari ini (20 Maret), informasi yang salah menyebar hampir sama cepatnya.

Satu mitos yang terus-menerus adalah bahwa virus ini, yang disebut SARS-CoV-2, dibuat oleh para ilmuwan dan melarikan diri dari laboratorium di Wuhan, Cina, tempat wabah dimulai.

Analisis baru SARS-CoV-2 akhirnya dapat menempatkan ide terakhir ke tempat tidur. Sekelompok peneliti membandingkan genom coronavirus novel ini dengan tujuh coronavirus lain yang diketahui menginfeksi manusia: SARS, MERS dan SARS-CoV-2, yang dapat menyebabkan penyakit parah; bersama dengan HKU1, NL63, OC43 dan 229E, yang biasanya menyebabkan gejala ringan, para peneliti menulis 17 Maret di jurnal Nature Medicine.

"Analisis kami dengan jelas menunjukkan bahwa SARS-CoV-2 bukan konstruksi laboratorium atau virus yang dimanipulasi dengan sengaja," tulis mereka dalam artikel jurnal.

Kristian Andersen, seorang profesor imunologi dan mikrobiologi di Scripps Research, dan rekan-rekannya melihat templat genetik untuk protein lonjakan yang menonjol dari permukaan virus. Virus corona menggunakan paku-paku ini untuk mengambil dinding luar sel inangnya dan kemudian memasuki sel-sel itu. Mereka secara khusus melihat sekuens gen yang bertanggung jawab untuk dua fitur utama dari protein lonjakan ini: grabber, yang disebut domain pengikatan reseptor, yang terhubung ke sel inang; dan yang disebut situs pembelahan yang memungkinkan virus untuk membuka dan memasuki sel-sel itu.

Analisis itu menunjukkan bahwa bagian "kait" dari lonjakan telah berevolusi untuk menargetkan reseptor di luar sel manusia yang disebut ACE2, yang terlibat dalam regulasi tekanan darah. Sangat efektif menempel pada sel manusia sehingga para peneliti mengatakan protein lonjakan adalah hasil seleksi alam dan bukan rekayasa genetika.

Inilah sebabnya: SARS-CoV-2 sangat erat kaitannya dengan virus yang menyebabkan sindrom pernafasan akut yang parah (SARS), yang menyebar di seluruh dunia hampir 20 tahun yang lalu. Para ilmuwan telah mempelajari bagaimana SARS-CoV berbeda dari SARS-CoV-2 - dengan beberapa perubahan huruf utama dalam kode genetik. Namun dalam simulasi komputer, mutasi pada SARS-CoV-2 tampaknya tidak bekerja dengan baik dalam membantu virus mengikat sel manusia. Jika para ilmuwan sengaja merekayasa virus ini, mereka tidak akan memilih mutasi yang disarankan model komputer tidak akan berhasil. Tetapi ternyata, alam lebih pintar daripada ilmuwan, dan coronavirus novel menemukan cara untuk bermutasi yang lebih baik - dan sama sekali berbeda - dari apa pun yang bisa diciptakan oleh para ilmuwan, demikian temuan studi tersebut.

Paku lain dalam teori "melarikan diri dari lab jahat"? Struktur molekul keseluruhan virus ini berbeda dari coronavirus yang dikenal dan sebaliknya lebih mirip virus yang ditemukan pada kelelawar dan trenggiling yang telah sedikit dipelajari dan tidak pernah diketahui menyebabkan manusia membahayakan.

"Jika seseorang berusaha merekayasa virus corona baru sebagai patogen, mereka akan membuatnya dari tulang punggung virus yang diketahui menyebabkan penyakit," menurut pernyataan dari Scripps.

Dari mana virus itu berasal? Kelompok penelitian datang dengan dua skenario yang mungkin untuk asal usul SARS-CoV-2 pada manusia. Satu skenario mengikuti kisah asal untuk beberapa coronavirus terbaru lainnya yang telah mendatangkan malapetaka pada populasi manusia. Dalam skenario itu, kami tertular virus langsung dari hewan - musang dalam kasus SARS dan unta dalam kasus sindrom pernapasan Timur Tengah (MERS). Dalam kasus SARS-CoV-2, para peneliti menyarankan bahwa hewan adalah kelelawar, yang menularkan virus ke hewan peralihan lainnya (mungkin pangolin, kata beberapa ilmuwan) yang membawa virus ke manusia.

Dalam skenario yang memungkinkan itu, fitur genetik yang membuat coronavirus baru begitu efektif dalam menginfeksi sel manusia (kekuatan patogeniknya) sudah ada sebelum melompat ke manusia.

Dalam skenario lain, ciri-ciri patogenik itu baru akan berevolusi setelah virus melompat dari inang hewannya ke manusia. Beberapa coronavirus yang berasal dari trenggiling memiliki "struktur kait" (domain pengikatan reseptor) yang serupa dengan SARS-CoV-2. Dengan cara itu, trenggiling baik secara langsung atau tidak langsung menularkan virusnya ke inang manusia. Kemudian, begitu berada di dalam inang manusia, virus bisa berevolusi untuk memiliki fitur siluman lainnya - situs pembelahan yang memungkinkannya dengan mudah masuk ke dalam sel manusia. Setelah mengembangkan kapasitas itu, kata para peneliti, coronavirus akan lebih mampu menyebar di antara orang-orang.

Semua detail teknis ini dapat membantu para ilmuwan meramalkan masa depan pandemi ini. Jika virus itu masuk sel manusia dalam bentuk patogen, itu meningkatkan kemungkinan wabah di masa depan. Virus itu masih bisa beredar di populasi hewan dan mungkin lagi melompat ke manusia, siap untuk menyebabkan wabah. Tetapi kemungkinan wabah di masa depan seperti itu lebih rendah jika virus harus terlebih dahulu memasuki populasi manusia dan kemudian mengembangkan sifat patogen, kata para peneliti.