Apakah Anda melihat Bulan tadi malam? Saya berjalan di luar jam 10:30 malam dan terpana melihat Bulan Purnama yang gelap dan oranye seperti gerhana bulan September tiba sebulan lebih awal. Mengapa? Asap tebal dari kebakaran hutan di Washington, California dan Montana kini telah menyebar ke hampir separuh negara dengan asap berasap, menyerap cahaya bintang dan mematikan cahaya bulan.
Jika ini yang terjadi pada pemanasan global bagi kita, para pengamat langit segera harus mengambil perkiraan “langit cerah” dengan sebutir garam yang besar.
Pada siang hari, langit tampak pucat biru. Pada malam hari, bintang-bintang sedikit jika ada, dan Bulan tampak pudar, warna api dan anehnya terpencil. Meskipun langit cerah semalam, hanya bintang Vega yang berhasil menembus kegelapan. Saya tidak pernah melihat bayangan saya bahkan di tengah malam ketika Bulan telah naik tinggi ke langit selatan.
Kami sudah melihat asap ini sebelumnya. Kembali pada bulan Juli, kebakaran hutan Kanada melanda selatan dan barat dan menutupi sebagian besar bagian utara AS, memberi kita matahari merah di tengah sore dan hanya menyisakan bintang yang cukup untuk dihitung dengan dua tangan di malam hari. Sisi baiknya, Bulan menarik untuk diamati. Saya mengatur teleskop tadi malam dan menghabiskan setengah jam menonton "gerhana" yang tak terduga ini; matahari terbenam muncul secara positif atom. Ukuran partikel asap tepat untuk menyaring atau menghamburkan warna biru, hijau, dan bahkan kuning dari cahaya putih. Merah terang, merah muda dan jeruk tetap memberi warna apa pun yang cukup terang untuk menembus kabut.
Tetapi asap juga dapat menyebabkan kerusakan. Asap api hutan mengandung karbon monoksida, karbon dioksida dan jelaga. Pada hari-hari terutama berasap, Anda bahkan dapat mencium bau pohon yang terbakar di udara di permukaan tanah. Beberapa mungkin menderita mata terbakar, asma atau bronkitis terutama pada hari-hari berasap bahkan seribu mil dari sumber kebakaran.
Pada hari-hari langit biru yang cerah, saya menyaksikan asap merayap masuk dari barat. Ini memulai kabut cahaya dan perlahan-lahan menutupi seluruh langit dalam hitungan beberapa jam, sering menunjukkan struktur berpita ke arah Matahari. Sedikit asap tidak masalah untuk diamati, tetapi begitu cukup tebal untuk memerah bulan bahkan beberapa jam setelah bulan terbit, Anda bisa melupakan menggunakan teleskop untuk melihat bintang. Terkadang, badai yang melintas dan bagian depan yang dingin membersihkan langit lagi. Terkadang tidak.
Satu-satunya obat untuk jelaga api adalah hujan kuno yang baik dan cuaca yang lebih dingin yang datang dengan musim gugur. Sementara itu, banyak dari kita akan menghabiskan malam hari bacaan tentang bintang-bintang daripada melihat mereka.
