Gravitasi spektakuler bintang-bintang neutron menawarkan peluang besar untuk eksperimen pemikiran. Misalnya, jika Anda menjatuhkan benda dari ketinggian 1 meter di atas permukaan bintang neutron, benda itu akan mengenai permukaan dalam sepersejuta detik setelah dipercepat menjadi lebih dari 7 juta kilometer per jam.
Tetapi hari-hari ini Anda harus terlebih dahulu menjelaskan bintang neutron seperti apa yang Anda bicarakan. Dengan semakin banyak peralatan sensitif sinar-x yang memindai langit, terutama teleskop antariksa Chandra yang berumur sepuluh tahun, keanekaragaman jenis bintang neutron yang mengejutkan muncul.
Pulsar radio tradisional sekarang memiliki sejumlah sepupu yang beragam, terutama magnetar yang menyiarkan ledakan besar gamma energi tinggi dan sinar-x. Medan magnet yang luar biasa dari magnetar memunculkan serangkaian eksperimen pemikiran yang sama sekali baru. Jika Anda berada dalam jarak 1000 kilometer dari magnetar, medan magnetnya yang kuat akan merobek Anda berkeping-keping hanya karena gangguan keras molekul air Anda. Bahkan pada jarak yang aman 200.000 kilometer, masih akan menghapus semua informasi dari kartu kredit Anda - yang juga cukup menakutkan.
Bintang-bintang neutron adalah sisa-sisa bintang yang terkompresi yang tertinggal setelah supernova. Mereka mempertahankan banyak momentum sudut bintang-bintang itu, tetapi dalam objek yang sangat padat hanya berdiameter 10 hingga 20 kilometer. Jadi, seperti seluncur es ketika mereka menarik lengan mereka - bintang-bintang neutron berputar cukup cepat.
Selain itu, mengompresi medan magnet bintang ke volume yang lebih kecil dari bintang neutron, meningkatkan kekuatan medan magnet tersebut secara substansial. Namun, medan magnet yang kuat ini menciptakan hambatan terhadap angin bintang bermuatan partikel bermuatan sendiri, yang berarti bahwa semua bintang neutron sedang dalam proses 'berputar ke bawah'.
Spin down ini berkorelasi dengan peningkatan luminositas, meskipun sebagian besar dalam panjang gelombang x-ray. Ini mungkin karena putaran cepat memperluas bintang ke arah luar, sedangkan putaran yang lebih lambat memungkinkan bahan bintang terkompresi ke dalam - jadi seperti pompa sepeda yang memanas. Maka nama pulsar bertenaga rotasi (RPP) untuk bintang neutron 'standar' Anda, di mana sinar energi itu berkedip pada Anda setiap kali rotasi adalah hasil dari tindakan pengereman medan magnet pada putaran bintang.
Disarankan bahwa magnetar mungkin hanya urutan yang lebih tinggi dari efek RPP yang sama ini. Victoria Kaspi telah menyarankan mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan 'teori unified grand' bintang neutron di mana semua berbagai spesies dapat dijelaskan oleh kondisi awal mereka, terutama kekuatan medan magnet awal mereka, serta usia mereka.
Kemungkinan bintang leluhur magnetar adalah bintang besar yang meninggalkan sisa bintang yang sangat besar. Dengan demikian, bintang-bintang neutron 'besar' yang langka ini mungkin semua memulai kehidupan mereka sebagai magnetar, memancarkan energi besar ketika medan magnetnya yang kuat mengeremnya. Tetapi aktivitas dinamis ini berarti bintang-bintang besar ini kehilangan energi dengan cepat, mungkin mengambil tampilan sinar X yang sangat bercahaya, meskipun tidak biasa, RPP di kemudian hari.
Bintang-bintang neutron lain mungkin memulai kehidupan dengan cara yang kurang dramatis, karena RPP yang lebih umum dan hanya bercahaya rata-rata, yang berputar pada tingkat yang lebih santai - tidak pernah mencapai luminositas luar biasa yang mampu dimiliki magnetar, tetapi berhasil tetap bercahaya untuk waktu yang lebih lama titik.
Central Compact Object yang relatif sepi, yang tampaknya tidak lagi berdenyut di radio lagi, dapat mewakili tahap akhir dalam siklus kehidupan bintang neutron, di mana bintang-bintang tersebut menabrak batas waktu, di mana medan magnet yang sangat terdegradasi tidak lagi dapat menerapkan rem ke putaran bintang. Ini menghilangkan penyebab utama dari luminositas karakteristik mereka dan perilaku pulsar - sehingga mereka menghilang begitu saja.
Untuk saat ini, skema penyatuan besar ini tetap merupakan ide yang menarik - mungkin menunggu sepuluh tahun pengamatan Chandra untuk mengkonfirmasi atau memodifikasinya lebih lanjut.
