Sistem Array Teleskop Pencitraan Radiasi Sangat Energik di Arizona digunakan untuk melacak asteroid ketika melintas di depan bintang yang jauh, memberikan pengukuran ukuran bintang yang lebih akurat.
(Gambar: © Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian)
Para astronom menemukan ukuran bintang terkecil yang diukur hingga saat ini dengan melacak bayangan asteroid terdekat.
Sebagian besar bintang di langit malam terlalu jauh untuk diukur secara akurat, bahkan oleh teleskop optik terbaik. Namun, para astronom memanfaatkan a metode yang dikenal sebagai difraksi untuk mengatasi tantangan ini.
Difraksi terjadi ketika suatu objek, seperti asteroid, lewat di depan bintang, menciptakan bayangan yang disebut okultasi. Saat asteroid lewat di depan bintang, para astronom dapat menghitung berapa lama cahaya bintang memudar. Mengetahui seberapa cepat asteroid bergerak, para astronom kemudian dapat menentukan ukuran bintang. Dengan menggunakan metode ini, para astronom dapat mengukur diameter beberapa bintang jauh secara lebih tepat sebuah pernyataan dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, yang mengawasi observatorium yang digunakan dalam penelitian ini.
Namun, memprediksi okultasi asteroid tidak mudah, dan menangkap bayangan asteroid membutuhkan snapshot yang sangat cepat, kata Michael Daniel, manajer operasi untuk Sistem Array Teleskop Pencitraan Radiasi Sangat Energetik.VERITAS) di Observatorium Fred Lawrence Whipple di Amado, Arizona.
Dengan menggunakan teleskop VERITAS, para astronom dengan hati-hati melacak asteroid Imprinetta selebar 60 kilometer saat melintas di depan bintang TYC 5517-227-1 pada 22 Februari 2018. Sekitar 300 gambar per detik ditangkap secara akurat mengukur pola difraksi dalam bayangan asteroid.
Data dari teleskop VERITAS mengungkapkan bahwa diameter bintang, yang terletak 2.674 tahun cahaya dari Bumi, adalah 11 kali lebih besar dari matahari di bumi. Bintang ini, sekarang diklasifikasikan sebagai raksasa merah, dengan demikian jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, menurut pernyataan itu.
Para astronom dapat mengulangi teknik baru ini ketika asteroid selebar 88 kilometer (55 mil) bernama Penelope lewat di depan bintang mirip matahari, TYC 278-748-1 pada 22 Mei 2018. Bintang ini, terletak 700 cahaya- tahun dari Bumi, adalah bintang terkecil yang diukur di langit malam hingga saat ini, kata para peneliti.
"Menggunakan rumus yang sama untuk pengumpulan dan perhitungan data, kami menentukan bintang ini menjadi 2,17 kali diameter matahari Bumi," kata Daniel dalam pernyataannya. "Pengukuran langsung ini memungkinkan kami untuk mengoreksi estimasi sebelumnya yang menempatkan diameter bintang pada 1,415 kali lipat dari matahari kita."
Temuan itu diterbitkan 15 April dalam jurnal Nature Astronomy.
- Misi Berburu Asteroid Merilis Data Tahun Kelima
- Air pada Asteroid Bennu Bisa Berarti 'Bayar Kotoran' untuk Penambang Luar Angkasa
- Asteroid Seukuran Rumah yang Dizipkan oleh Bumi Hari Ini
