Waktu benar-benar cepat. Tim operasi penerbangan Phoenix baru-baru ini check-in dengan pesawat ruang angkasa, dan memastikan instrumen yang paling penting (well, untuk pendaratan) bekerja dengan baik.
Phoenix Mars Lander diluncurkan pada 4 Agustus 2007 dari Cape Canaveral Florida, dan tidak akan tiba di Mars hingga 25 Mei 2008. Selama seluruh perjalanannya, pesawat ruang angkasa itu berkomunikasi kembali ke Bumi menggunakan pemancar X-band frekuensi tinggi. Pemancar ini hanya bersifat sementara. Setelah pesawat ruang angkasa tiba di Mars, ia akan membuang sebagian pesawat ruang angkasa - tempat pemancar ini berada - dan mulai saat itu, ia akan mengandalkan radio UHF-nya.
Ketika hari pendaratan tiba, radio ini benar-benar harus berfungsi.
Instrumen lain yang perlu bekerja adalah radar pendaratannya. Instrumen ini akan secara konstan mengukur jarak ke tanah saat pesawat ruang angkasa melewati atmosfer Mars. Seluruh rangkaian kegiatan bergantung pada pesawat ruang angkasa yang mampu mengukur jarak ke tanah secara akurat selama 3 menit terakhir dari penurunannya.
Jadi, NASA menguji mereka. Tim operasi penerbangan menguji radio UHF dan radar pendaratannya pada 24 Agustus, dan memastikan mereka bekerja dengan baik. Radio tidak akan dihidupkan lagi sampai hari pendaratan pada tanggal 25 Mei 2008. Tim juga menguji salah satu eksperimen sains pesawat ruang angkasa, Penganalisis Gas dan Termal-Gas, yang akan mencari molekul air dan yang mengandung karbon di tanah dingin di lokasi pendaratannya di kutub utara Mars. Tes lebih lanjut dari instrumen lain direncanakan untuk Oktober.
Mars Phoenix Lander telah menempuh jarak lebih dari 81 juta km (50 juta mil). Kedengarannya seperti banyak, dan memang begitu, tetapi pesawat ruang angkasa masih memiliki 600 juta km lagi untuk pergi.
“Semuanya berjalan sesuai rencana. Tidak ada kejutan, tetapi ini adalah saat-saat ketika membosankan itu baik, "kata Barry Goldstein, manajer proyek Phoenix di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
Itu bagus, itu membosankan sekarang, tetapi itu akan menjadi gila pada tanggal 25 Mei ... Saya tidak bisa menunggu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
