Orang-orang Eropa dari zaman Paleolitik Muda mungkin tidak pernah membayangkan hal ini: Sekitar 27.000 tahun setelah kematian orang-orang Eropa kuno itu, para ahli berdebat tentang apakah orang-orang kuno ini memotong jari mereka sendiri.
Sejumlah lukisan gua yang ditemukan di Eropa menggambarkan tangan dengan jari yang hilang atau bagian jari. Selama beberapa dekade, para peneliti telah berdebat tentang apa artinya ini. Apakah para seniman membungkukkan jari mereka untuk menciptakan ilusi angka yang hilang? Atau apakah mereka benar-benar kehilangan jari? Dan jika ya, mengapa?
Dalam sebuah makalah baru, para peneliti berpendapat bahwa amputasi mungkin nyata - dan disengaja. Tetapi ilmuwan lain tidak yakin, dengan satu mengatakan pada Live Science bahwa penelitian ini "kurang informasi."
Jari yang hilang
Gambar tangan misterius ditemukan di gua-gua di Spanyol dan Perancis, dengan sebagian besar lukisan dating ke sekitar 22.000 hingga 27.000 tahun yang lalu. Dalam beberapa kasus, gambar dibuat dengan mencelupkan tangan ke cat dan menekannya ke dinding gua. Di tempat lain, seseorang meletakkan tangan di dinding dan kemudian meniup cat di sekitarnya, menciptakan gambar negatif yang dikelilingi oleh percikan cat.
Di sebagian besar dari 40 gua Eropa dengan seni sidik jari, semua jari hadir dan dicatat, kata Paul Pettitt, seorang arkeolog di Universitas Durham yang tidak terlibat dalam penelitian ini dan yang menggambarkannya sebagai "kurang informasi." Penelitian baru, yang diterbitkan online 21 November di Journal of Paleolithic Archaeology, berfokus pada tujuh situs dengan setidaknya satu tangan yang hilang jari: Grotte de Gargas, Gua Cosquer, Gua Tibiran, La Grande Grotte dan Gua Margot di Perancis, dan Fuente del Trucho dan Maltravieso di Spanyol.
Selama beberapa dekade, para peneliti telah menyarankan berbagai penjelasan untuk jari-jari yang hilang ini. Gagasan berkisar dari seniman yang kehilangan jari hingga radang dingin hingga lipatan jari yang disengaja dalam semacam bahasa isyarat atau metode penghitungan jari.
Brea McCauley, seorang mahasiswa master arkeologi di Universitas Simon Fraser di British Columbia, tertarik dengan gagasan bahwa jari-jari yang hilang mewakili amputasi yang sebenarnya setelah mempelajari tentang kasus-kasus dalam sejarah yang lebih baru yang melibatkan amputasi jari yang disengaja. Dia dan rekan-rekannya, termasuk penasihat Mark Collard, tidak berharap menemukan banyak contoh, kata McCauley kepada Live Science. Yang mengejutkan mereka, sebuah perjalanan melalui laporan kasus dan etnografi yang lama menghasilkan contoh amputasi digit yang disengaja di 121 budaya yang berbeda.
"Ini benar-benar menjadi jelas bahwa ini adalah praktik yang tersebar luas, lebih dari yang pernah dibicarakan orang di masa lalu," kata McCauley. "Ada di setiap benua."
Tindakan pengorbanan
Para peneliti menemukan bahwa alasan paling umum untuk memotong jari sendiri adalah sebagai pengorbanan atau sebagai tanda berkabung. Satu laporan dari tahun 1825 mencatat seorang wanita tua lansia di Afrika Selatan yang telah melepaskan sendi jari untuk masing-masing dari tiga anaknya setelah kematian mereka.
Dalam kasus lain, jari diambil untuk menandai seseorang sebagai bagian dari kelompok atau profesi tertentu, seperti pada beberapa kelompok Aborigin di Australia yang memotong bagian jari kelingking untuk mengidentifikasi anak sebagai calon nelayan. Dalam beberapa budaya, amputasi jari parsial dapat menemani pernikahan. Jari kadang-kadang dipotong sebagai hukuman atau untuk mendapatkan piala selama perang.
Banyak dari praktik ini relatif jarang atau hanya diterapkan pada segmen masyarakat tertentu, tulis McCauley dan rekan-rekannya. Praktik-praktik yang paling sesuai dengan bukti gua adalah amputasi sebagai pengorbanan diri atau sebagai tanda berkabung, tulis para peneliti. Amputasi sukarela akan mengirim pesan kuat untuk menjadi bagian dari sebuah kelompok, kata McCauley.
"Ini adalah simbol yang akan selalu Anda pakai yang menunjukkan, 'Lihatlah hal yang mahal, menyakitkan, dan berpotensi berbahaya yang telah saya lakukan untuk diri saya sendiri yang menunjukkan betapa komitmen saya terhadap kami,'" katanya.
Namun, praktik ini tidak cocok dengan jari yang hilang dalam seni gua Eropa, kata Pettitt.
"Secara etnografis, jika amputasi terjadi, mereka biasanya dari jari kelingking: Adalah bodoh untuk mengamputasi lebih banyak!" dia menulis dalam email ke Live Science. Jejak tangan gua tidak menunjukkan pola merah muda-sentris ini. Di gua Cosquer, misalnya, beberapa gambar tangan menunjukkan pola naik yang terlihat seolah-olah seniman mengulurkan jari penunjuknya dan kemudian menekuk sisa jari secara alami di buku-buku jari tengah sehingga setiap jari terlihat lebih pendek secara berurutan daripada yang berikutnya.
Tangan yang hilang jari mudah untuk ditiru dengan menekuk jari seseorang, arkeolog University of Alaska Fairbanks Dale Guthrie menulis dalam buku "The Nature of Paleolithic Art" (University of Chicago Press, 2006).
"Setelah bermain dengan membuat stensil percikan dari tangan saya sendiri, saya menemukan kemudahan yang dapat digunakan untuk mereplikasi 'tampilan cacat tangan' telah membuat saya sangat yakin bahwa semua, atau hampir semua, dilakukan dengan gembira," tulis Guthrie, " terutama ketika kita ingat bahwa ini sebagian besar adalah tangan orang muda dan menghargai kesederhanaan, hampir sembrono, dengan mana mereka dibuat. "
McCauley mengakui bahwa etnografi baru tidak mungkin menyelesaikan perdebatan; alih-alih, katanya, studi ini hanya menunjukkan bahwa para peneliti tidak boleh mengabaikan kemungkinan bahwa para seniman benar-benar kehilangan angka.
