Bakteri di Stasiun Luar Angkasa Internasional berevolusi dan berubah di lingkungan orbitalnya yang aneh - tetapi menurut sebuah studi baru, mereka tampaknya tidak berbahaya bagi manusia.
Itu kabar baik bagi para astronot, karena beberapa penelitian sebelumnya menyarankan bahwa perjalanan ruang angkasa dapat membuat mikroba tertentu bermutasi menjadi strain yang lebih berbahaya bagi manusia.
"Ada banyak spekulasi tentang radiasi, gayaberat mikro dan kurangnya ventilasi dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi organisme hidup, termasuk bakteri," kata pemimpin studi Erica Hartmann, seorang profesor desain biologi di Universitas Northwestern, dalam sebuah pernyataan. "Ini adalah kondisi yang keras dan penuh tekanan," para peneliti terkemuka bertanya-tanya apakah perjalanan ruang angkasa akan meningkatkan kemungkinan bakteri akan berevolusi menjadi apa yang disebut superbug untuk bertahan hidup.
Berdasarkan studi baru, yang diterbitkan hari ini (8 Januari) dalam jurnal mSystems, "jawabannya tampaknya 'tidak,'" kata Hartmann.
Dalam studi tersebut, para peneliti menganalisis DNA dari dua jenis bakteri yang melakukan perjalanan ke ISS: Staphylococcus aureus (yang ditemukan pada kulit dan menyebabkan infeksi Staph) dan Bacillus cereus (yang hadir dalam sistem pencernaan dan tanah dan biasanya tidak berbahaya). Kedua mikroba dikumpulkan dari lingkungan sekitar stasiun ruang angkasa dan mungkin menumpang naik ke ruang angkasa pada kulit astronot atau di dalam tubuh mereka. Hasil penelitian menunjukkan bahwa sementara bakteri yang kembali bermutasi secara berbeda dari rekan-rekan mereka yang membumi, mereka tidak mengembangkan sifat genetik yang jelas dari super. (Superbug adalah bakteri yang menjadi resisten terhadap antibiotik.)
Di Bumi, kata para peneliti, bakteri secara rutin jatuh dari tubuh manusia yang mereka sukai untuk dihuni dan mengalami perubahan untuk beradaptasi dengan permukaan yang tidak hidup. Tetapi para peneliti khususnya prihatin bahwa perempat dekat pesawat ruang angkasa, di mana manusia dan bakteri berbagi udara dan ruang kecil yang sama selama berbulan-bulan, mungkin menghasilkan perubahan berbahaya.
Namun, tampaknya bahwa meskipun bakteri berubah sendiri untuk beradaptasi dengan ruang, perubahan itu tidak menghasilkan kelainan yang akan membuat mereka menghasilkan penyakit yang akan lebih menular atau sulit diobati.
Ini adalah berita bagus untuk spaceflight jangka panjang. Sementara prosedur karantina ketat NASA sebelum peluncuran telah membuat penyakit menular di luar angkasa sangat langka, prospek wabah di pesawat ruang angkasa tertutup yang melaju ke Mars tetap mengkhawatirkan. Namun, sejauh ini, tampaknya tidak ada apa-apa tentang lingkungan ruang itu sendiri yang berfungsi membuat risiko bakteri semakin mengerikan - bahkan jika ada masalah kesehatan lain yang perlu dikhawatirkan.
