Pada peringatan 75 tahun kelahiran astronom Carl Sagan, Planetary Society mengumumkan rencana mereka untuk mengarungi pesawat ruang angkasa di bawah sinar matahari sendirian pada akhir 2010. Disebut LightSail, proyek ini akan meluncurkan tiga pesawat ruang angkasa terpisah selama beberapa tahun, dimulai dengan LightSail- 1, yang akan menunjukkan bahwa sinar matahari saja dapat mendorong pesawat ruang angkasa di orbit Bumi. LightSails 2 dan 3, akan bergerak lebih jauh ke ruang angkasa.
Sagan, salah satu pendiri Planetary Society adalah penganjur lama berlayar surya.
Lightsail-1 akan masuk ke volume hanya tiga liter sebelum layar terbuka untuk terbang di bawah sinar matahari.
Pada podcast Astronomi 365 Hari hari ini, janda dan kolaborator Sagan, Ann Druyan mengatakan proyek ini adalah perusahaan “tipe Wright Brothers Kitty Hawk” yang menciptakan dan membuktikan cara baru bergerak melalui kosmos.
“Pada satu episode Cosmos, kami menulis‘ Kami telah berlama-lama di tepi lautan kosmik. Sudah waktunya berlayar untuk bintang-bintang, '"katanya. “Dan itulah yang saya pikirkan ketika menjadi jelas bahwa kita memiliki sumber daya untuk melakukan ekspedisi ini, bahwa kita serius di The Planetary Society. Dan di Cosmos Studios, perusahaan saya yang memberikan dukungan utama selama 10 tahun pertama proyek ini, kami benar-benar serius memberi anak-anak kami masa depan di mana sains dan teknologi digunakan dalam hal yang paling bijak, jinak, dan berwawasan ke depan. cara. Itu sebabnya saya sangat senang dan saya hanya berpikir jika Carl masih hidup, dia akan benar-benar diatasi dengan anggapan bahwa The Planetary Society sedang memasang program luar angkasa sendiri, apalagi peluncurannya sendiri. "
Proyek berlayar surya didorong oleh sumbangan anonim satu juta dolar.
Mengambil keuntungan dari kemajuan teknologi di pesawat ruang angkasa mikro dan nano selama lima tahun terakhir, The Planetary Society akan membangun LightSail-1 dengan tiga pesawat ruang angkasa Cubesat. Satu Cubesat akan membentuk pusat elektronik dan modul kontrol, dan dua Cubesat tambahan akan menampung modul berlayar surya. Kamera, sensor tambahan, dan sistem kontrol akan ditambahkan ke bus elektronik Cubesat dasar.
Tekanan cahaya yang dipantulkan, bukan angin matahari, mendorong layar matahari. Dorongan foton ke permukaan yang terang seperti cermin dapat secara terus-menerus mengubah energi orbital dan kecepatan pesawat ruang angkasa. LightSail-1 akan memiliki empat layar segitiga, disusun dalam bentuk berlian menyerupai layang-layang raksasa. Dibangun dari 32 meter persegi milar, LightSail-1 akan ditempatkan di orbit lebih dari 800 kilometer di atas Bumi, cukup tinggi untuk lolos dari seretan atmosfer paling atas Bumi. Pada ketinggian itu pesawat ruang angkasa hanya akan tunduk pada gaya gravitasi yang mempertahankannya di orbit dan tekanan sinar matahari pada layarnya meningkatkan energi orbital.
Lightsail-2 akan menunjukkan durasi penerbangan yang lebih lama ke orbit Bumi yang lebih tinggi. LightSail-3 akan pergi ke Sun-Earth Libration Point, L1, di mana layar surya dapat secara permanen ditempatkan sebagai stasiun cuaca matahari, memantau badai geomagnetik dari Matahari yang berpotensi membahayakan jaringan listrik dan sistem satelit di sekitar Bumi.
Upaya Planetary Society pada tahun 2005 untuk meluncurkan layar surya pertama di dunia, Cosmos 1, terhenti ketika kendaraan peluncurannya, roket Volna Rusia, gagal mencapai orbit Bumi.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat LightSail Page Planetary Society.
