Di balik layar di Museum Universitas Aberdeen, para peneliti menggunakan perangkat lunak pencitraan 3D berteknologi tinggi untuk mengungkapkan apa yang ada di dalam mumi kucing Mesir berusia 2.000 tahun dan artefak mumi kuno lainnya dalam koleksi museum.
Para ilmuwan dapat mempelajari kucing mumi untuk pertama kalinya menggunakan pemindai CAT medis (tidak ada kata pun dimaksudkan). Setelah mereka menyatukan foto-foto sinar-X 360 derajat yang diambil oleh mesin, para peneliti menemukan sesuatu yang jauh lebih kecil dari yang mereka harapkan - seekor anak kucing kecil dibalsem dan ditambah dengan perban untuk membuatnya terlihat lebih besar.
Hewan peliharaan rumah tangga pada umumnya dimumikan dan dikubur bersama pemiliknya di Mesir kuno. Banyak juga yang diawetkan sebagai persembahan suci bagi para dewa, dan seluruh industri ada yang diperkirakan telah menghasilkan lebih dari 70 juta mumi hewan, BBC News melaporkan.
"Anda akan menghasilkan lebih banyak uang dengan menjual kucing mumi besar, dibandingkan dengan yang kecil," kata Neil Curtis, kepala museum di Universitas Aberdeen di Skotlandia, dalam sebuah pernyataan. "Sepertinya leher kucing telah patah, jadi itu benar-benar kisah yang mengerikan, tapi itu memberikan beberapa wawasan tentang apa budaya dan kebiasaan sehari-hari yang ada di sekitar kuil-kuil di Mesir pada waktu itu."
Banyak museum lain yang membuat penemuan mengejutkan yang sama setelah memeriksa pemindaian CAT dari apa yang ada di dalam peninggalan mereka. Sebagai contoh, kurator di Field Museum di Chicago menemukan bahwa beberapa mumi hewan dalam koleksi mereka sama sekali tidak mengandung bahan hewani tetapi diisi dengan bahan organik lainnya, seperti kulit, kerikil dan alang-alang, lapor The Art Newspaper .
Para peneliti berpendapat bahwa mumi ini sebenarnya tidak mewakili tipuan, menurut CNN. Mumi-mumi yang diisi dengan benda-benda yang lebih kecil mungkin merupakan alternatif yang lebih murah yang dibuat menggunakan benda-benda yang mewakili binatang asli yang seharusnya ada di dalam.
Namun demikian, teknologi pemindaian 3D memungkinkan para ilmuwan untuk secara virtual "membuka" apa pun yang ada di dalam benda-benda kuno dan sakral ini. Para peneliti juga dapat menggunakannya untuk memahami rincian tentang spesies mana yang hidup di Mesir kuno, bagaimana mereka mati dan apa artinya dalam budaya Mesir pada saat itu.
Teknologi pencitraan membuat artefak yang rapuh lebih mudah diakses oleh para arkeolog dan masyarakat, kata Curtis. Dan timnya berencana untuk membuat model interaktif mumi mereka tersedia online sehingga siapa pun di dunia dapat mengaksesnya, menjelajahi tekstur perban, memperbesar sisa-sisa di dalam dan belajar tentang mumi.
"Dengan menyediakan ini, kami berkontribusi pada beasiswa internasional dan juga pengajaran kami sendiri," kata Curtis.
