Sebuah motor listrik mungil di bajak Curiosity berperan dalam mengidentifikasi badai debu Mars global. Badai benar-benar menyelimuti planet ini antara Mei dan Juli, 2018. Itu adalah badai terbesar sejak 2007.
Umat manusia memiliki banyak bola mata elektronik di Mars. Kami secara rutin menunjukkan teleskop terestrial dan teleskop luar angkasa di planet ini. Dan ada enam pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars, belum lagi penemu di permukaan. Jadi tidak ada kekurangan pengamatan badai baru-baru ini.
Bukti pertama dari badai debu global muncul di dekat Perseverance Valley, dekat dengan tempat pelari Peluang bekerja. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) melihat badai yang tumbuh di daerah itu pada 30 Mei. Peluang bertenaga surya, sehingga operasi sainsnya ditutup pada 8 Juni untuk mempersiapkan badai.
Beberapa hari sebelum itu, pada 5 Juni, bukti tumbuh di sisi lain planet ini bahwa badai itu tumbuh. Ini dekat Kawah Gale, di mana MSL Curiosity bekerja. Tetapi bukan pengamatan yang mengungkapkan jangkauan badai yang semakin meningkat. Itu adalah aktuator kecil, atau motor.
Motor memiliki pekerjaan tertentu untuk dilakukan pada Keingintahuan. Ini memperkuat penutup ke corong yang mengambil sampel batuan Mars bubuk yang dijatuhkan oleh bor Curiosity. Sampel-sampel tersebut kemudian dianalisis secara kimia oleh SAM, Analisis Sampel di laboratorium kimia Mars.
Video dari ruang bersih NASA di Jet Propulsion Laboratory ini menunjukkan aktuator, corong, dan lengan dalam operasi.
Status Curiosity di permukaan Mars dipantau dengan sangat teliti. Suhu aktuator yang bersangkutan dipantau terus menerus. Ini terkena iklim Mars, dan suhunya mulai turun.
“Semua bagan saya menunjukkan efek badai debu pada aktuator karena terkena; itu duduk di sana di dek bajak, "kata Benito Prats, seorang elektromekanis di Goddard Space Flight Center. "Tiba-tiba, aku melihat penurunan suhu siang hari sangat cepat."
Badai debu tumbuh dalam intensitas dan menghalangi Matahari, membuat suhu turun. Ketika malam Mars tiba, Prats melihat yang sebaliknya terjadi: suhu mulai naik. Ini karena atmosfer yang lebih hangat dan berdebu memanaskan tanah.
Tentu saja Curiosity tidak bergantung pada pembacaan aktuator untuk mengukur cuaca. Ini memiliki instrumen khusus untuk itu. Stasiun Pemantauan Lingkungan Rover (REMS), yang mengukur suhu udara, tekanan atmosfer, dan kondisi lingkungan lainnya, juga mulai menunjukkan akumulasi debu.
Keingintahuan lebih cocok untuk menahan badai sebesar ini daripada Peluang. Keingintahuan tidak bertenaga surya; ini ditenagai oleh generator plutonium. Itu dapat terus bekerja melalui badai debu. Ini juga memiliki cadangan corong sampel jika seseorang tersumbat.
Prats tidak berhenti dengan pembacaan suhu aktuatornya. Dia menggabungkan pembacaan tersebut dengan rata-rata suhu aktuator bersejarah untuk memperkirakan kapan badai debu akan mereda. “Pada sol 2.125 (28 Juli), saya perhatikan tren linier,” katanya, “jadi saya bilang OK, saya bisa memprediksi sol 2.180 (23 September) akan terjadi ketika kita akan keluar dari badai debu dan suhunya akan kembali normal, meskipun kemudian saya memperbaruinya menjadi 2.175 sol (18 September). "
Prediksinya konsisten dengan prediksi yang lebih formal. Mereka mencocokkan pembacaan suhu aktuator baru-baru ini, yang kembali normal sekitar 18 September, menunjukkan bahwa debu di atas Kawah Gale telah mengendap pada saat itu. Mayoritas debu juga mengendap di Perseverance Valley. Badai debu global Mars mereda.
Ini adalah data yang berguna, meskipun berasal dari sumber yang tidak terduga. Ada banyak badai debu di Mars, tetapi kami masih tidak tahu mengapa beberapa di antaranya bertahan selama berbulan-bulan dan tumbuh besar, sementara yang lain tetap kecil dan hanya bertahan seminggu. Data Prat akan membantu prakiraan masa depan, yang perlu lebih dapat diandalkan untuk membantu dengan desain misi masa depan.
"Ada beberapa hal tentang Mars yang membuatnya lebih dapat diprediksi dan beberapa yang membuatnya kurang dari Bumi," kata Scott D. Guzewich, seorang ilmuwan atmosfer Goddard yang memimpin penyelidikan badai debu Curiosity.
"Saya dapat memperkirakan, dua tahun sebelumnya, suhu, tekanan udara, dan apakah akan ada debu atau awan di udara selama musim tidak berdebu di mana pun di planet ini," katanya. "Tapi selama musim berdebu, di lokasi yang memiliki badai debu, aku tidak bisa memberikan prediksi sama sekali bahwa akan ada badai debu pada suatu hari dan bukan yang lain."
Badai debu global Mars masih mengamuk. Gambar dari kamera HiRISE pada MRO menunjukkan kekuatan badai.
Peluang belum terdengar dari untuk 120 Sol. Badai debu Mars global mereda, tetapi masih belum ada kabar dari Peluang. NASA berharap bahwa mereka telah mengalami kesalahan daya rendah. Mungkin ada kesalahan lain juga.
Peluang telah berlangsung jauh, jauh, lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun. Jika ini adalah akhir dari misi, Peluang tidak berutang apa pun kepada kami. Tetapi masih sulit untuk akhirnya mengakui bahwa semuanya sudah berakhir.
Semoga saja.
- Siaran Pers NASA: "Bagaimana Motor Curiosity Kecil Mengidentifikasi Badai Debu Mars Besar-besaran"
- University of Arizona HiRise: "Haze Mars"
- Space Magazine: "Peluang NASA Spots sebagai Debu Badai Membersihkan. Meskipun Tidak Ada Kata Dari Dia “
