Untuk waktu yang lama sekarang, bukti terus menunjukkan bahwa Mars pernah menjadi dunia air - dekat air tanah, danau, sungai, mata air panas dan, menurut beberapa model planet, bahkan samudera kuno di belahan bumi utara. Yang terakhir khususnya telah menjadi bahan perdebatan yang intens; beberapa ilmuwan melihat bukti untuk itu sementara yang lain tidak. Bahkan jika itu ada di sana, itu mungkin merupakan lautan yang hangat atau mungkin lebih dingin, seperti lautan kutub di Bumi. Prospek samudera dalam bentuk apa pun di Mars purba adalah prospek yang menggairahkan, berkenaan dengan pertanyaan tentang kemungkinan kehidupan pada masa itu. Argumen telah mengayunkan kedua arah selama bertahun-tahun, tetapi sekarang laporan baru lainnya telah diterbitkan yang muncul di sisi "ya".
Hasilnya datang dari Mars Express Orbiter - khususnya radar penembus-tanah (MARSIS) dan baru saja dipublikasikan diSurat Penelitian Geofisika oleh Jérémie Mouginot dari University of California. Temuan ini memperkuat gagasan tentang lautan besar yang menempati sebagian besar belahan bumi utara, juga dikenal sebagai Oceanus Borealis.
Radar telah memetakan endapan sedimen di wilayah tersebut, yang dikenal sebagai Formasi Vastitas Borealis, yang tebalnya sekitar 100 meter (328 kaki) dan menutupi endapan vulkanik yang lebih dalam. Secara signifikan, pemetaan konstanta dielektrik menunjukkan bahwa endapan sedimen yang tersisa dari lautan diduga berbeda dengan batuan vulkanik - mereka memiliki nilai sekitar 4-5, sedangkan endapan vulkanik memiliki nilai 9, 10 atau bahkan lebih tinggi. Es murni memiliki nilai 3,1.
Menurut tim peneliti, “Meskipun banyak yang masih belum diketahui tentang evolusi dan konteks lingkungan dari lautan Hesperian Akhir, pengamatan kami memberikan bukti persuasif tentang keberadaannya dengan pengukuran konstanta dielektrik Formasi Vastitas Borealis yang cukup rendah sehingga ia hanya dapat dijelaskan oleh endapan luas (sekarang kering) sedimen air atau sedimen dicampur dengan es besar. "
Pertanyaan besar selalu, jika ada lautan, kemana perginya semua air? Pemetaan radar tambahan dari Mars Express telah menunjukkan bahwa ada sejumlah besar es air yang terkubur di bawah permukaan, terutama di kutub serta di dalam garis pantai spekulatif dari laut lama dan bahkan lebih dekat ke garis khatulistiwa daripada yang diperkirakan sebelumnya. Mungkin tampak masuk akal untuk menyimpulkan bahwa sebagian besar air dari lautan, dan mungkin juga laut atau danau lain, masih ada di sana, tetapi sekarang beku.
Sangat menarik untuk dicatat juga bahwa pendarat Phoenix, yang mendarat dalam Formasi Vastitas Borealis pada 2008, menemukan endapan es air hanya beberapa sentimeter di bawah permukaan.
"Dengan demikian, formasi tersebut merupakan bukti geologis terbaik hingga saat ini untuk keberadaan lautan di Hesperian Akhir, sekitar 3 miliar tahun yang lalu," kata para peneliti.
Dari abstrak:
Sejumlah pengamatan menunjukkan bahwa lautan yang luas pernah menutupi sebagian besar belahan bumi utara Mars. Dengan menyelidiki sifat-sifat fisik bawah permukaan hingga kedalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya, MARSIS / Mars Express memberikan bukti geofisika baru untuk keberadaan sebelumnya dari lautan Hesperian Akhir. Formasi Vastitas Borealis, yang terletak di dalam garis pantai diduga dari laut purba, memiliki konstanta dielektrik yang rendah dibandingkan dengan material vulkanik yang khas. Kami menunjukkan bahwa nilai yang diukur hanya konsisten dengan endapan sedimen berkepadatan rendah, endapan es tanah yang besar, atau kombinasi keduanya. Sebaliknya, pengamatan radar menunjukkan distribusi es tanah dangkal dalam kesetimbangan dengan atmosfer di wilayah kutub selatan. Kami menyimpulkan bahwa dataran utara dipenuhi dengan sisa-sisa lautan Hesperian akhir, diberi makan oleh air dan sedimen dari saluran keluar sekitar 3 Gy lalu.
Artikel lengkap dapat dibeli di sini ($ 25,00 AS).
