Kebanyakan orang setuju bahwa Awan Magellan berada di orbit di sekitar Bimasakti. Sesuatu yang bisa memperjelas hubungan itu adalah Aliran Magellan, aliran gas sepanjang 600.000 tahun cahaya yang diseret melewati dan melampaui Awan Magellan Kecil dan Besar.
Untuk gambaran lengkap, perhatikan bahwa ada juga jejak gas yang lebih pendek yang ditarik di depan Awan, yang dikenal sebagai Leading Arm - dan aliran gas antara Awan dikenal sebagai Jembatan Magellan. Jembatan adalah indikasi bahwa Awan terikat secara gravitasi dalam pasangan biner - setidaknya untuk saat ini. Awan Magellan Besar dapat menyeret Awan Magellan Kecil di belakangnya, karena 'tanda selip' Aliran Magellanic paling mirip secara kimia dengan isi Awan Magellan Kecil.
Yang masih belum terselesaikan adalah apakah Awan berada dalam orbit terikat di sekitar Bimasakti - atau mereka hanya lewat saja? Tingkat ketidakpastian tentang dinamika objek yang relatif dekat dengan kita, dan mudah terlihat dengan mata telanjang, mungkin tampak mengejutkan.
Pertama, sulit untuk mendapatkan estimasi akurat dari setiap kecepatan Cloud relatif terhadap Bima Sakti - sebagian karena kita, para pengamat, memiliki gerakan independen kita sendiri dan kita perlu menemukan kerangka acuan yang dapat diandalkan untuk mengukur kecepatan Awan terhadap .
Perkiraan yang berasal dari pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble oleh Kallivayalil dan rekan-rekannya pada tahun 2006, mengukur kecepatan Awan dengan latar belakang quasar yang jauh, yang terlihat melalui Awan. Data ini kemudian digunakan oleh Besla dan rekannya untuk mengusulkan bahwa kecepatan Awan terlalu cepat untuk berada di orbit yang terikat di sekitar Bimasakti sehingga harus lewat begitu saja.
Tetapi ada bidang ketidakpastian lainnya, di mana - bahkan dengan kecepatan Awan ditentukan - Anda masih perlu memutuskan kecepatan melarikan diri apa yang mereka butuhkan untuk menghindari terjebak dalam orbit terikat dari Bima Sakti. Meskipun kita dapat memperkirakan massa Bimasakti, ada masalah materi gelap - yang tidak dapat kita lihat dan karenanya tidak dapat menemukan secara akurat - sehingga ada beberapa ketidakpastian tentang bagaimana massa gabungan dari materi yang terlihat dan gelap Bimasakti adalah didistribusikan.
Jika, seperti materi yang terlihat, materi gelap dipusatkan di sekitar pusat galaksi, Awan tidak akan membutuhkan banyak kecepatan untuk melarikan diri. Tetapi jika materi gelap lebih merata dengan disk galaksi materi terlihat dikelilingi oleh lingkaran gelap materi gelap, maka kurang jelas apakah Cloud dapat melarikan diri (skenario yang diakui oleh Besla et al).
Lingkaran gelap materi gelap adalah model yang umumnya lebih disukai untuk distribusi massa total Bima Sakti - karena, tanpa itu, tepi luar cakram yang terlihat Bima Sakti berputar begitu cepat sehingga mereka harus terbang ke luar angkasa.
Diaz dan Bekki telah menjalankan gagasan ini dengan memodelkan komputer Bima Sakti dengan kecepatan melingkar 250 kilometer per detik (perkiraan baru baru-baru ini), yang karenanya memerlukan halo materi gelap yang lebih besar daripada yang diasumsikan oleh Besla et al. Jika tidak, mereka masih menggunakan kecepatan Cloud yang sama yang ditentukan dari pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble 2006.
Model mereka, ketika kembali ke masa lampau, menunjukkan bahwa Awan telah terkunci dalam orbit terikat di sekitar Bima Sakti selama lebih dari 5 miliar tahun - dengan Aliran Magellan dan Lengan Terkemuka muncul baru-baru ini, setelah pertemuan dekat antara kedua Awan (sebuah ide juga diusulkan dalam model orbit tak terikat Besla et al).
Diaz dan Bekki menyarankan bahwa Awan mulai mengorbit terpisah, tetapi saling berdekatan sekitar 1,25 miliar tahun yang lalu dan kemudian menjadi pasangan biner yang kita amati hari ini. Leading Arm dibebaskan dari gas yang ditarik ke dalam halo Bima Sakti - sebuah indikasi bahwa kedua Awan pada akhirnya mungkin berasimilasi.
Bacaan lebih lanjut: Diaz dan Bekki. Membatasi sejarah orbital Awan Magellan: Skenario terikat baru yang disarankan oleh asal pasang-surut dari Arus Magellan.
