Hari Minggu adalah hari yang sibuk bagi pesawat antariksa manusia, ketika pesawat ulang-alik Endeavour mendarat dengan selamat di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California, dan kapal pasokan ulang Progress merapat di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sementara pendaratan antar-jemput meledak tanpa hambatan, masalah berkembang dengan sistem docking otomatis untuk kapal Progress, yang memaksa pengalihan menit terakhir ke docking manual, yang dilakukan oleh kosmonot Rusia Yuri Lonchakov. Serangkaian masalah termasuk hilangnya informasi frekuensi dan perubahan tampilan pelacakan sistem otomatis yang tak terduga terjadi, lapor kantor berita Rusia. Tetapi Lonchakov, yang sudah berada di kontrol manual sebagai tindakan pencegahan, mengambil alih dari sistem otomatis ketika Progress berada sekitar 30 meter (98 kaki) dari stasiun dan menuntunnya dengan sempurna ke pelabuhan docking dalam beberapa menit.
Keputusan untuk mendarat di California dibuat Minggu pagi dini hari, ketika badai dan angin kencang mencegah Endeavour untuk mencoba salah satu dari dua peluang pendaratan di Kennedy Space Center di Florida, lokasi pendaratan utama.
Langit biru jernih di selatan California membuat pendaratan yang indah, dengan pemandangan indah dari pesawat ulang-alik karena dengan cepat jatuh ke langit.
Endeavour mendarat pada jam 3:25 tengah waktu.
Endeavour tiba di stasiun 16 November, mengirimkan peralatan yang akan membantu memungkinkan stasiun untuk menggandakan ukuran kru menjadi enam. Roda gigi baru mencakup sistem pemulihan air, yang akan memungkinkan air seni dan kondensat lainnya dimurnikan dan dikonversi menjadi air untuk penggunaan kru. Endeavour kembali dengan sampel air olahan untuk dianalisis oleh para ahli di Houston sebelum disetujui untuk digunakan oleh kru.
Astronot Endeavour juga memperbaiki dan memperbaiki sambungan bergilir penting untuk susunan surya raksasa stasiun. Selama empat perjalanan ruang angkasa, para astronot melumasi dan membersihkan sendi yang memungkinkan array untuk secara otomatis melacak matahari.
Selain itu, Insinyur Penerbangan Ekspedisi 18 Sandy Magnus menggantikan Greg Chamitoff sebagai bagian dari kru ISS. Chamitoff kembali ke Bumi di atas kapal Endeavour.
STS-126 adalah misi ulang-alik ke-124 dan penerbangan ulang-alik ke-27 untuk mengunjungi stasiun ruang angkasa.
Kendaraan Progress, yang meluncur dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan pada 26 November, membawa air, peralatan ilmiah, serta barang-barang pribadi dan hadiah liburan untuk awak ISS.
Sumber: NASA, AFP
